Es la propiedad básica de los seres vivos, puesto que son sistemas
determinados en su estructura, es decir, son sistemas tales que
cuando algo externo incide sobre ellos, los efectos dependen de ellos
mismos, de su estructura en ese instante, y no de lo externo.
Fue propuesto por los biólogos chilenos
Humberto Maturana y Francisco Varela en
1972 para definir la química de
auto-mantenimiento de las células vivas.
Según Maturana y Varela son autopoiéticos los sistemas que presentan una red de procesos u
operaciones (que los definen como tales y lo hacen distinguibles de los demás sistemas), y que
pueden crear o destruir elementos del mismo sistema, como respuesta a las perturbaciones
del medio. Aunque el sistema cambie estructuralmente, dicha red permanece invariante
durante toda su existencia, manteniendo la identidad de este.
La autopoiesis, la podemos aplicar en otros sistemas o
campos, lo que debemos analizar es el problema en la
organización de lo vivo...lo que nos interesa no son las
propiedades de sus componentes, sino los procesos, y
relaciones entre procesos, realizados por medio de los
componentes.