El ácido desoxirribonucleico (ADN) codifica la información que la célula necesita para fabricar
proteínas. Un tipo de ácido nucleico relacionado con él, llamado ácido ribonucleico (ARN), presenta
diversas formas moleculares y participa en la síntesis de las proteínas.
ADN
estructura
La molécula de ADN es una tira larga de
unidades llamadas nucleótidos, que
consisten a su vez en una molécula de
azúcar (en este caso desoxirribosa:
C5H10O4), una base nitrogenada (que
puede ser adenina, guanina, citosina o
timina), y grupo fosfato que sirve de
enlace entre los nucleótidos.
replicación
La replicación es el proceso mediante el
cual una molécula de ADN genera dos
idénticas a sí misma, y es clave en la
reproducción celular, ya que todas las
células del cuerpo han de tener el
mismo exacto genoma (al igual que en
los organismos de reproducción
asexual, que son prácticamente clones
el uno del otro).
Tipos de replicación del ADN:
Semiconservativa. Tal y como se
describió antes, las hebras se separan y
de cada una de las antiguas se sintetiza
una nueva.
Conservativa. Tendría lugar si las dos
hebras antiguas, luego de servir de molde,
volvieran a juntarse con su antigua
compañera y al final hubiese una molécula
de ADN enteramente nueva, junto a la vieja
que se reconstituiría.
Dispersiva. Ocurriría si las hélices
resultantes estuvieran compuestas por
fragmentos del ADN viejo y del nuevo.
ARN
El ARN se puede definir como la molécula
formada por una cadena simple de
ribonucleótidos, cada uno de ellos
formado por ribosa, un fosfato y una de
las cuatro bases nitrogenadas (adenina,
guanina, citosina y uracilo). El ARN celular
es lineal y monocatenario (de una sola
cadena), pero en el genoma de algunos
virus es de doble hebra.2
funsión
En los organismos celulares desempeña diversas funciones. Es la molécula que dirige las etapas
intermedias de la síntesis proteica; el ADN no puede actuar solo, y se vale del ARN para transferir esta
información vital durante la síntesis de proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula
para sus actividades y su desarrollo).3 Varios tipos de ARN regulan la expresión génica, mientras que
otros tienen actividad catalítica. El ARN es, pues, mucho más versátil que el ADN.
estructura
Estructura primaria Se refiere a la secuencia lineal de
nucleótidos en la molécula de ARN. Los siguientes
niveles estructurales (estructura secundaria, terciaria)
son consecuencia de la estructura primaria. Además,
la secuencia misma puede ser información funcional;
esta puede traducirse para sintetizar proteínas (en el
caso del ARNm) o funcionar como región de
reconocimiento, región catalítica, entre otras.
El ARN se pliega como resultado de la presencia de
regiones cortas con apareamiento intramolecular de bases,
es decir, pares de bases formados por secuencias
complementarias más o menos distantes dentro de la
misma hebra. La estructura secundaria se refiere,
entonces, a las relaciones de apareamiento de bases: «El
término ‘estructura secundaria’ denota cualquier patrón
plano de contactos por apareamiento de bases.
La estructura terciaria es el resultado de las interacciones
en el espacio entre los átomos que conforman la molécula.
Algunas interacciones de este tipo incluyen el apilamiento
de bases y los apareamientos de bases distintos a los
propuestos por Watson y Crick, como el apareamiento
Hoogsteen, los apareamientos triples y los zíperes de ribosa.