Una supercomputadora es el tipo de computadora más potente y más rápido que existe en un
momento dado. Estas máquinas están diseñadas para procesar enormes cantidades de información
en poco tiempo y son dedicadas a una tarea específica. Así mismo son las más caras, sus precios
alcanzan los 30 MILLONES de dólares y más; y cuentan con un control de temperatura especial, ésto
para disipar el calor que algunos componentes alcanzan a tener. Unos ejemplos de tareas a las que
son expuestas las supercomputadoras son los siguientes: Búsqueda y estudio de la energía y armas
nucleares. Búsqueda de yacimientos petrolíferos con grandes bases de datos sísmicos. El estudio y
predicción de tornados. El estudio y predicción del clima de cualquier parte del mundo. La
elaboración de maquetas y proyectos de la creación de aviones, simuladores de vuelo. Etc. Debido a
su precio, son muy pocas las supercomputadoras que se construyen en un año. Macrocomputadoras
o Mainframes.
Macro-computadoras
Las macrocomputadoras son también conocidas como Mainframes. Los mainframes son grandes,
rápidos y caros sistemas que son capaces de controlar cientos de usuarios simultáneamente, así
como cientos de dispositivos de entrada y salida. Los mainframes tienen un costo que va desde
350,000 dólares hasta varios millones de dólares. De alguna forma los mainframes son más
poderosos que las supercomputadoras porque soportan más programas simultáneamente. PERO las
sup ercomputadoras pueden ejecutar un sólo programa más rápido que un mainframe. En el
pasado, los Mainframes ocupaban cuartos completos o hasta pisos enteros de algún edificio, hoy en
día, un Mainframe es parecido a una hilera de archiveros en algún cuarto con piso falso, ésto para
ocultar los cientos de cables d e los periféricos , y su temperatura tiene que estar controlada.
Mini- computadoras
En 1960 surgió la minicomputadora, una versión más pequeña de la Macrocomputadora. Al ser
orientada a tareas específicas, no necesitaba de todos los periféricos que necesita un Mainframe, y
ésto ayudo a reducir el precio y costos de mantenimiento . Las Minicomputadoras , en tamaño y
poder de procesamiento, se encuentran entre los mainframes y las estaciones de trabajo. En general,
una minicomputadora, es un sistema multiproceso (varios procesos en paralelo) capaz de soportar
de 10 hasta 200 usuarios simultáneamente. Actualmente se usan para almacenar grandes bases de
datos, automatización industrial y aplicacio nes multiusuario. Microcomputadoras o PC´s.
Micro-computadoras
Las microcomputadoras o Computadoras Personales (PC´s) tuvieron su origen con la creación de los
microprocesadores. Un microprocesador es "una computadora en un chic", o sea un circuito
integrado independiente. Las PC´s son computadoras para uso personal y relativamente son baratas
y actualmente se encuentran en las oficinas, escuelas y hogares. El término PC se deriva de que para
el año de 1981 , IBM®, sacó a la venta su modelo "IBM PC", la cual se convirtió en un tipo de
computadora ideal para uso "personal", de ahí que el término "PC" se estandarizó y los clones que
sacaron posteriormente otras empresas fueron llamados "PC y compatibles", usando procesadores
del mismo tipo que las IBM , pero a un costo menor y pudiendo ejecutar el mismo tipo de programas.
Existen otros tipos de microcomputadoras , como la Macintosh®, que no son compatibles con la IBM,
pero que en muchos de los casos se les llaman también "PC´s", por ser de uso personal. En la
actualidad existen variados tipos en el