A distribuição climática da África é basicamente determinada pela
latitude das diferentes regiões, estruturadas em faixas simétricas
nos hemisférios norte e sul, a partir da linha do Equador, que passa
pelo centro do continente.
Distingue-se em primeiro lugar uma zona de clima equatorial,
extremamente úmida e de temperatura elevada, embora moderada
pelas chuvas constantes; a oscilação térmica é reduzida, com média de
25 C. Estende-se em seguida duas zonas tropicais, ao norte (Sudão) e ao
sul (bacia do Zambeze), com estação úmida no verão e seca no inverno.
O Saara e o Kalahari, respectivamente nos hemisférios boreal e austral, constituem duas extensas
faixas de clima desértico, muito seco e de grandes amplitudes térmicas -- altas temperaturas durante
o dia e rápido resfriamento durante a noite. Por último, os estremos setentrional e meridional do
continente -- o Atlas e a região do Cabo -- apresentam clima do tipo mediterrâneo seco, com chuvas na
primavera e no outono e estiagem no verão. A altitude oceânica e os cursos fluviais introduzem
algumas variantes climáticas regionais no esquema geral.
Nas áreas de clima equatorial as chuvas são abundantes o ano inteiro; graças à pluviosidade, a
vegetação dominante é a floresta equatorial densa e emaranhada. Ao norte e ao sul dessa faixa,
onde o verão é menos úmido e a região não está sujeita às influências marítimas, aparecem as
savanas, que constituem o tipo de vegetação mais abundante no continente.