É a teoria mais antiga. Essa teoria tem o nome de dois psicólogos
(William James – EUA e C. Lange – Dinamarquês), que
desenvolveram a mesma idéia básica independentemente e quase
ao mesmo tempo. A teoria propõe que os estímulos produzem
mudanças corporais que, por sua vez, geram emoções. Portanto,
essa teoria sugere que os estímulos estão primeiramente
vinculados a respostas físicas, que somente depois serão
interpretadas como emoção. Essa teoria faz duas afirmações:
Eventos que incitam emoções
despertam respostas periféricas
(controladas pelo sistema nervoso
periférico, responsável pelos reflexos e
pelas reações fisiológicas).
As respostas periféricas de cada
emoção são distintas, de modo que
cada padrão é reconhecido como
característico de uma diferente
emoção.
Críticas a teoria de James –Lange: 1. Uma
vez que os órgãos internos são estruturas
relativamente insensíveis e não são
abundantemente providas de nervos, as
mudanças internas ocorrem muito
lentamente para serem fonte de
sentimento emocional;
A indução artificial das mudanças
corporais associadas com uma emoção
como, por exemplo, injetando-se uma
droga como a epinefrina, não produz a
experiência de uma verdadeira emoção;
O padrão de excitação autônoma não parece
diferir muito de um estado emocional para outro;
por exemplo, embora a cólera faça nosso coração
bater mais rápido, isso também acontece quando
vemos alguém que amamos.