Cristóbal Colón planeó llegar hasta Asia a
través del Atlántico. Se imaginaba que la
Tierra era esférica pero creía que su
diámetro era más pequeño y desconocía
la existencia del continente americano.
En su primer viaje, Colón y su expedición
partieron del puerto de Palos (Huelva) a bordo
de una nao y dos carabelas. El 12 de octubre de
1492 llegaron a la isla de Guanahaní, en las
Bahamas, y luego exploraron Cuba y La Española
(Haití y República Dominicana).
Colón efectuó tres viajes más, en los que siguió
recorriendo las islas del Caribe, además de las costas de
América Central. En estos viajes ya le acompañaron
religiosos, labradores, artesanos, etc., que pusieron en
marcha un sistema de factorías comerciales.
Cuando Colón murió en 1506, creía que
las tierras que había descubierto estaban
en Asia.
los pueblos precolombinos
El continente americano está habitado
desde hace más de 20000 años. Cuando los
europeos llegaron a América encontraron
prósperas civilizaciones indígenas que se
conocen con el nombre de precolombinas
(anteriores a Colón).
Los mayas
Annotations:
vivían al Sur de la península del Yucatán en ciudades-Estado. Cultivaban
maíz. Tenían conocimientos de astronomía y matemáticas y utilizaban la escritura jeroglífica.
Construían magníficas pirámides-templo escalonadas.
Los incas:
Annotations:
crearon un imperio en los altiplanos de los Andes, con capital en Cuzco y cuyo
emperador era considerado un dios (el hijo del Sol) y recibía el nombre de Inca. Vivían
de la agricultura, y construyeron ciudades y fortalezas de piedra (Machu Picchu).
Los aztecas:
Annotations:
eran guerreros que conquistaron un gran imperio en el actual México, con
capital en Tenochtitlán y cuyo emperador poseía el poder político y religioso. Vivían de
la agricultura y del comercio y crearon grandes ciudades. Sus templos tenían forma de
pirámide escalonada.
conquista y organización del imperio americano
La conquista de los territorios americanos
fue rápida debido a la superioridad
militar y científica de los conquistadores,
a su afán de riqueza y a las luchas entre
los indígenas:
Núñez Cabeza de Vaca exploró Florida, Tejas y
California
Juan de Garay fundó Buenos Aires
Almagro y Valdivia conquistaron
Chile
Pizarro conquistó Perú (1532) aprovechando los
enfrentamientos entre los incas; fue una conquista
bastante sangrienta y finalizó después de ajusticiar al
emperador Atahualpa y de tomar la capital, Cuzco
Hernán Cortés llegó a México en
1518 y en tres años ocupó el
imperio azteca, después de
vencer la sublevación que se
organizó cuando tomó como
rehén a su emperador
Moctezuma
En 1511 ya se había concluido la
conquista de todas las islas
grandes del Caribe
Los nuevos territorios americanos
quedaron incorporados a la
Corona de Castilla:
Se introdujo la cultura, la religión y las
leyes castellanas (llegaron clérigos
para llevar a cabo la evangelización y
funcionarios para organizar los
territorios).
Se organizaron dos virreinatos (nueva España y
Perú) y se instauraron los cabildos para gobernar
las ciudades y las audiencias para los asuntos
legales.
En Castilla se creó el Consejo de Indias, que
legislaba y asesoraba al rey sobre los asuntos
americanos.
los grandes viajes
maritimos
El comercio europeo con Oriente se efectuaba en la Edad Media a través de
la ruta de la seda, que recorría el Mediterráneo hasta Constantinopla y
luego atravesaba Asia. Pero en 1459, los turcos conquistaron
Constantinopla y obstaculizaron el tránsito por esta ruta.
En el siglo XV, la necesidad de encontrar nuevas vías
comerciales llevó a emprender grandes expediciones
marítimas. Como consecuencia, se descubrieron
nuevas tierras y se amplió el mundo hasta entonces
conocido por los europeos.
Los navegantes portugueses fueron los
primeros en aventurarse hacia el Sur a
través del Atlántico para poder llegar a
Oriente:
la ruta de la india
Annotations:
la expedición de Vasco de Gama alcanzó la India en 1498 y abrió el
camino a las islas de las Especias.
La ruta africana:
Annotations:
desde Madeira hasta el golfo de Guinea (1460), establecieron colonias
para obtener oro, marfil y esclavos. Más adelante, Bartolomeu Dias llegó al cabo de
Buena Esperanza (1488).
La colonización de la américa española
El intenso comercio con América se realizaba
en barcos, que salían del puerto de Sevilla y
llegaban cargados de oro, plata y productos
que no se conocían en Europa (maíz, cacao).
La colonización tuvo graves consecuencias demográficas para los
nativos, a causa de las enfermedades llegadas de Europa y de los
trabajos forzosos. Esta situación de explotación fue denunciada por
fray Bartolomé de las Casas y regulada con las Leyes de Indias (1542).
La sociedad colonial estaba dominada por los
colonizadores, que tenían el poder económico y
político. La mayoría de la población estaba
formada por amerindios y también había criollos
(descendientes de los colonizadores), mestizos y
negros africanos (esclavos).
Las tierras americanas supusieron una gran
fuente de ingresos para la Corona de Castilla. Los
colonizadores exigieron la concesión de
propiedades y riquezas:
Las minas de oro y plata fueron explotadas por los
colonizadores a cambio de ceder a la Corona una
quinta parte del mineral extraído. Algunos indígenas
eran obligados a trabajar en ellas (mitas).
Las tierras fueron cedidas a los colonizadores mediante
el sistema de encomienda, que obligaba a los indígenas a
trabajarlas a cambio de protección, alimentos e
instrucción religiosa.