Se asientan como una gorra sobre el
polo superior de cada riñón
Los riñones, son retroperitoneales, y se localizan
fuera de la cavidad peritoneal, entre el peritoneo y la
pared posterior del cuerpo.
La glándula suprarrenal del adulto mide casi 5 cm, en
sentido vertical, 3 cm de ancho y 1 cm de anterior a
posterior.
Se forma por la fusión de dos
glándulas fetales
Su núcleo interno, la
médula suprarrenal, es 10 a
20% de la glándula.
La médula suprarrenal tiene una naturaleza
dual; actúa como una glándula endocrina y
como un ganglio del sistema nervioso
simpático
Neuronas posganglionares simpáticas, pero carecen de
dendritas o axones y liberan sus productos en la circulación
sanguínea como cualquier otra glándula endocrina.
Se les considera células neuroendocrinas
Tras la estimulación recibida de fibras nerviosas las
células cromafines liberan una mezcla de
catecolaminas.
Esta mezcla consta de casi tres cuartas partes de
adrenalina, una cuarta parte de noradrenalina y
cantidades mínimas de dopamina.
Las catecolaminas actúan como hormonas.
Aumentan el estado de alerta y
preparan al cuerpo de varias
maneras para la actividad física.
Movilizan combustibles de alta energía como el
lactato, los ácidos grasos y la glucosa.
El hígado eleva las concentraciones de glucosa
mediante glucogenólisis (hidrólisis de glucógeno a
glucosa) y gluconeogénesis.
Inhibe la secreción de insulina, de modo que los músculos y otros
órganos que dependen de la insulina absorben y consumen menos
glucosa.
Dependen de combustibles alternos como los ácidos grasos, mientras
la glucosa en la sangre se deja para que la use el encéfalo, que es más
dependiente de ella.
Las catecolaminas suprarrenales también elevan el ritmo cardiaco y la
presión arterial, estimulan la circulación a los músculos, aumentan el fl ujo
de aire pulmonar y elevan el metabolismo.
inhiben por un tiempo funciones no
esenciales como la digestión y la diuresis,
La rodea una corteza suprarrenal, mucho más
gruesa, que constituye 80 a 90% de la glándula y
tiene un color amarillento debido a su elevada
concentración de colesterol y otros lípidos.
La corteza suprarrenal rodea a la médula por todos
lados. Produce más de 25 hormonas esteroideas,
conocidas de manera colectiva como corticosteroides
o corticoides.
Todas ellas se les sintetiza a partir del colesterol; éste y otros
lípidos imparten un color amarillo a la corteza.
Sólo cinco corticosteroides se secretan en cantidades con importancia fisiológica; la
médula espinal de los demás es insignificante o, en el caso de que sean más
abundantes, se presentan en formas menos activas desde el aspecto químico.
Los cinco corticosteroides más importantes caen en tres categorías: mineralocorticoides, que
regulan el equilibrio hidroelectrolítico; los glucocorticoides, que regulan el metabolismo de la glucosa
y otros combustibles orgánicos, y los esteroides sexuales, con varias funciones en el desarrollo y la
reproducción.
La corteza suprarrenal tiene tres capas de tejido:
La zona glomerulosa es una capa delgada, menos desarrollada en los humanos
que en otros mamíferos, se localiza justo debajo de la cápsula, en la superficie
de la glándula.
La zona fasciculada es una capa media y gruesa que constituye casi las tres cuartas
partes de la corteza. Aquí las células se encuentran dispuestas en cordones paralelos
(fascículos), separados por capilares sanguíneos, perpendiculares a la superficie
glandular.
La zona reticular es la capa más estrecha e interna, adyacente a la
médula suprarrenal. En las células, forma una red ramificada, que es
la que da nombre. Como la capa anterior, la zona reticular también
secreta glucocorticoides y andrógenos.
La aldosterona es el mineralocorticoide más importante y sólo se
le produce en la zona glomerulosa. Estimula al riñón para que
retenga sodio en los líquidos corporales y excrete potasio en la
orina.
El cortisol (también conocido en el ámbito clínico como hidrocortisona) es
el glucocorticoide más potente, pero las glándulas suprarrenales también
secretan uno más débil, la corticosterona.
Los andrógenos son los principales esteroides sexuales suprarrenales, pero las glándulas suprarrenales
también producen pequeñas cantidades de estrógeno. Los esteroides sexuales, además, provienen de la
zona fasciculada y reticular. El principal andrógeno es la dehidroepiandrosterona