Jean-Baptiste
Lamarck,
botânico
reconhecido e
colaborador
no Museu de
História
Natural de
Paris
enunciou a lei da
gradação, segundo a qual
os seres vivos não foram
produzidos
simultaneamente, num
curto período de tempo,
mas sim começando pelo
mais simples até ao mais
complexo. Esta lei traduz a
ideia de uma evolução
geral e progressiva
Lamarck afirmava que
ao fazerem força para
alcançar alimento em
árvores altas, as
girafas esticavam seu
pescoço e com o
tempo os pescoços
ficavam mais
compridos. Essa
característica é
passada às gerações
seguintes, que nascem
gradativamente com o
pescoço mais
comprido.
Em resumo, o mecanismo evolutivo
proposto por Lamarck considera que
as variações do meio ambiente levam
o indivíduo a sentir necessidade de se
adaptar; a lei do uso e desuso; e a lei
da transmissão dos caracteres
adquiridos.
Alguns aspectos desta teoria são
válidos e comprováveis como o caso
do uso e desuso de estruturas.
Sabe-se que a atividade física
desenvolve os músculos e que um
organismo sujeito a infecções
desenvolve imunidade. Do mesmo
modo, uma pessoa que fique
paralisada, sofre atrofia dos
membros que não utiliza.
A teoria de Lamarck foi um
importante marco na história
da Biologia, mas não foi
capaz de explicar o
mecanismo da evolução.
Charles Darwin(1809-1882),
naturalista inglês , expôs em
seu livro A ORIGEM DAS
ESPÉCIES suas idéias a
respeito da evolução e do
mecanismo de
transformações das espécies
os 22 anos, embarcou a
bordo do barco inglês
Beagle, e durante cinco
anos viajou ao redor do
mundo. Nas terras visitadas
coletou dados e inúmeros
exemplares de organismos,
que levou para a Inglaterra.
Quando iniciou os estudos e
a organização do material
coletado como resultado de
suas observações, Darwin
admitiu que as
tranformações que ocorriam
com as espécies eram
alterações das espécies já
existentes
Mas Darwin desconhecia as
causas que levariam as espécies a
se modificar. Uma pista surgiu
quando, lendo um trabalho
publicado por Thomas Malthus
sobre populações, no qual afirmava
que as populações tendem a
crescer em progressão geométrica,
e os alimentos cresciam em
progressão aritmética. O
crescimento acelerado da
população levaria à escassez de
alimentos e de espaço necessário
à sobrevivência
A obra de
Malthus contribuiu
para que Darwin
elaborasse a
TEORIA DE
SELEÇÃO
NATURAL, na qual
concluiu que todos
os organismos
que nascem nem
sempre
apresentam
condições de
sobrevivência.
Apenas
sobrevivem os
que têm maiores
condiçôes de
adaptarem-se às
condições
ambientais, e eles
reproduzem-se
deixando
descendentes
férteis.