É conhecida como Zona da Mata a faixa litorânea da região nordeste do Brasil, paralela ao Oceano
Atlântico, que se estende do Rio grande do Norte até a Bahia, passando pelos estados da Paraíba,
Pernambuco, Alagoas e Sergipe. A faixa que corresponde a Zona da Mata tem entre 100 e 200 km de
largura, da costa até o Planalto da Borborema.
O desenvolvimento da Zona da Mata é marcada pela grande concentração de renda e de poder
nas mãos dos latifundiários (usineiros, senhores de engenho). A economia da Zona da Mata pode
ser classificada em três núcleos: Sul da Bahia – predomina o cultivo do cacau, em grandes
propriedades monoculturais. As principais cidades são Itabuna e Ilhéus. Recôncavo Baiano -
extração de petróleo e indústrias petroquímicas. A principal cidade é Salvador. Litoral Açucareiro
– a principal atividade é a produção de cana-de-açúcar em grandes propriedades (engenhos e
usinas). A principal cidade é Recife, mas o litoral açucareiro estende-se do Rio Grande do Norte à
Bahia, com maior ênfase nos estados de Pernambuco, Paraíba e Alagoas.
Em toda a região, belas praias atraem turistas, tanto do Brasil quanto do exterior, tornando o
turismo uma importante fonte de atividade. No entanto, o maior desenvolvimento da Zona da Mata
em detrimento das demais regiões do Nordeste, resulta na migração do interior (sobretudo do
Sertão) para os grandes centros, em busca de melhores condições de trabalho, o que na maioria das
vezes não acontece.
Das quatro sub-regiões do
Nordeste – Zona da Mata,
Agreste, Sertão e Meio-Norte - a
Zona da Mata é mais
urbanizada, povoada e
industrializada. A região é onde
se concentra a maior parte da
população e o maior número de
indústrias do Nordeste, com
destaque para o Pólo
Petroquímico de Camaçari. A
região foi a porta de entrada
para a colonização européia,
iniciada no século XVI. É
chamada de “Zona da Mata” por
que, originalmente, era coberta
pela Mata Atlântica, que
atualmente está quase extinta
na região. O solo fértil vem
sendo explorado desde a
colonização. A média de
temperatura é elevada. O clima
na região é tropical úmido.