Se denomina energía eléctrica a la forma de energía que resulta de la existencia de una diferencia de
potencial entre dos puntos, lo que permite establecer una corriente eléctrica entre ambos (cuando
se les coloca en contacto por medio de un conductor eléctrico) para obtener trabajo.
Energía térmica Se denomina energía térmica a la energía liberada en forma de calor. Puede ser
obtenida de la naturaleza, a partir de la energía térmica, mediante una reacción exotérmica, como la
combustión de algún combustible; por una reacción nuclear de fisión o de fusión; mediante energía
eléctrica por efecto Joule o por efecto termoeléctrico; o por rozamiento, como residuo de otros
procesos mecánicos o químicos. Asimismo, es posible aprovechar energía de la naturaleza que se
encuentra en forma de energía térmica, como la energía geotérmica o la energía solar fotovoltaica.
Energía eólica Energía eólica es la energía obtenida del viento, es decir, la energía cinética generada
por efecto de las corrientes de aire, y que es transformada en otras formas útiles para las actividades
humanas. El término eólico viene del latín Aeolicus, perteneciente o relativo a Eolo, dios de los
vientos en la mitología griega. La energía eólica ha sido aprovechada desde la antigüedad para
mover los barcos impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus
aspas. En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para producir energía eléctrica
mediante aerogeneradores.
Energía solar La energía solar es la energía obtenida mediante la captación de la luz y el calor
emitidos por el Sol. La radiación solar que alcanza la Tierra puede aprovecharse por medio del calor
que produce a través de la absorción de la radiación, por ejemplo en dispositivos ópticos o de otro
tipo. Es una de las llamadas energías renovables, particularmente del grupo no contaminante,
conocido como energía limpia o energía verde. Si bien, al final de su vida útil, los paneles
fotovoltaicos pueden suponer un residuo contaminante difícilmente reciclable al día de hoy. La
potencia de la radiación varía según el momento del día, las condiciones atmosféricas que la
amortiguan y la latitud. Se puede asumir que en buenas condiciones de irradiación el valor es de
aproximadamente 1000 W/m² en la superficie terrestre. A esta potencia se la conoce como
irradiancia.