Un catalizador, es una
sustancia que aceleran la
velocidad de una reacción
química sin sufrir en sí ningún
cambio químico.
TIPOS DE CATALIZADORES
CATALIZADORES POSITIVOS
es el que aumenta la
velocidad de una
reacción; son los más
comunes.
CATALIZADORES NEGATIVOS
retarda el proceso químico.
USO INDUSTRIAL
Uno de los mayores éxitos
del uso de los
catalizadores fue el del
craqueo (ruptura) catalítico
de las fracciones pesadas
de petróleo a partir de
1936. Este hecho fue
demostrado por Houdry en
el laboratorio en 1928,
permitiendo la obtención
de gasolina de mayor
octanaje y calidad. En este
proceso, que sustituyó al
craqueo térmico utilizado
anteriormente, se emplean
cada año millones de
toneladas de catalizador.
Poco después se desarrolló
el reformado catalítico de
hidrocarburos, y en la
actualidad el catalizador
más utilizado para ambos
procesos, que nacieron o
fueron mejorados durante
la II Guerra Mundial, son
las zeolitas.
Los catalizadores para los
coches, la transformación de
glucosa a fructosa, la obtención
de gasolina desde metanol, el
metacrilato o la producción de
la vitamina K 4, son algunos de
los avances llevados a cabo en
las dos décadas posteriores.
Nunca permite una reacción
que sea termodinámicamente
imposible, sino que crea un
camino alternativo, una forma
de interactuar los reactivos
mucho más eficiente. Así, si
nitrógeno e hidrógeno fluyen
en un tubo a alta presión y
temperatura no reaccionan
para dar amoniaco, aunque el
equilibrio químico sea
favorable.