La catálisis es el proceso por el cual se aumenta la
velocidad de una reacción química, debido a la
participación de una sustancia llamada catalizador
y aquellas que desactivan la catálisis son
denominados inhibidores.
Un catalizador es una
sustancia química, simple o
compuesta, que modifica la
velocidad de una reacción
química, interviniendo en
ella pero sin llegar a formar
parte de los productos
resultantes de la misma.
Los catalizadores se
caracterizan con arreglo a
las dos variables principales
que los definen: la fase
activa y la selectividad.
USO INDUSTRIAL
La gasolina de alto grado se consigue mediante
un proceso conocido como hidrofinado, es decir,
la hidrogenación de petróleo refinado a alta
presión y con un catalizador, como por ejemplo
el óxido de molibdeno.
La gasolina sin plomo aparece a
principios de la década de 1970
como resultado del aumento de la
concienciación pública acerca de la
contaminación atmosférica. Desde
1975 todos los automóviles nuevos
fabricados en Estados Unidos
cuentan con catalizadores que
reducen las emisiones
contaminantes. Dado que el plomo
estropea el catalizador, se empezó a
producir gasolina sin plomo.
El catalizador contiene
pequeñas bolitas
recubiertas de metal
(paladio o platino).
Cuando los gases de
escape pasan por el
catalizador, estos
metales actúan como
sustancias
catalizadoras que
favorecen reacciones
químicas y
transforman el
monóxido de carbono
y determinados
hidrocarburos, en algo
más inocuo, como el
dióxido de carbono o
el agua Los coches
provistos de
catalizador deben
utilizar gasolina sin
plomo, de lo contrario
las bolitas se recubren
de plomo y dejan de
actuar correctamente.
TIPOS DE CATALIZADORES
Catalizador positivo:
es el que aumenta la
velocidad de una
reacción; son los más
comunes.
Catalizador negativo (o
inhibidor): retarda el
proceso químico.