Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron ayudar a
Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando la mar océana. El
17 de abril de 1492, Colón firmó con los reyes las Capitulaciones de Santa Fe, documentos
por los cuales se autorizó, sin financiar, la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el
mar hacia occidente. Además se le concedieron a Colón una serie de prebendas y títulos,
entre ellos: Almirante, Gobernador, Virrey y el 10% de las riquezas. También se firmaron
varias provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón en aquellas villas y puertos de
mar a las que se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa de Palos de la Frontera por
una sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.
SEGUNDO VIAJE
El segundo viaje de Cristóbal Colón zarpó de Cádiz el 24 de septiembre de 1493. La expedición tenía
como finalidad asentar la presencia española en los territorios descubiertos y encontrar el camino
hacia India y Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada, el 3 de noviembre; después
descubrió Puerto Rico y llegó a La Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por
una ofensiva del cacique caribe Caonabo. En la misma isla fundó la Villa Isabela, el 6 de enero de
1494.
TERCER VIAJE
l tercer viaje de Cristóbal Colón comenzó el 30 de mayo de 1498. Colón partió de Sanlúcar
de Barrameda y llegó a la isla Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto
visitó el golfo de Paria, en la desembocadura del río Orinoco, en América del Sur .
Denominó a toda esta región Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indígenas. Supuso
que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. Así, por primera
vez, se llegaba a Tierra Firme.
CUARTO VIAJE
Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, Cristóbal Colón inició el cuarto y último viaje,
aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este
viaje era encontrar un estrecho, el Estrecho de Malaca, que le permitiera llegar a las Indias, al oeste
de las islas Antillas, ya que se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las
tierras por él descubiertas. Salió del puerto de Cádiz con dos carabelas y dos navíos: La Capitana, La
Gallega, La Vizcaína y el Santiago de Palos, el día 11 de mayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias
en 30 días.18