Las redes sociales son estructuras sociales compuestas de grupos de personas, las cuales están
conectadas por uno o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco, intereses
comunes o que comparten conocimientos. El análisis de redes sociales estudia esta estructura
social aplicando la Teoría de Grafos e identificando las entidades como “nodos” o “vértices” y las
relaciones como “enlaces” o “aristas”. La estructura del grafo resultante es a menudo muy compleja,
puede haber muchos tipos de lazos entre los nodos.
En su forma más simple, una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los
nodos estudiados. Se habla en este caso de redes “sociocéntricas” o “completas”. Otra opción es
identificar la red que envuelve a una persona, en este caso se habla de “red personal”. La red social
también puede ser utilizada para medir el capital social. Estos conceptos se muestran, a menudo,
en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
ANÁLISIS DE REDES SOCIALES
Cuando se hace análisis de redes sociales, lo que se está llevando a cabo es una abstracción o
modelo de un fenómeno social en el que el elemento fundamental son las relaciones entre los
participantes. Los nodos son generalmente individuos u organizaciones de individuos. Las relaciones
son de diferentes tipos y dependen del tipo de red que estemos estudiando. El Análisis de Redes
Sociales es la disciplina que trata el estudio, medida e investigación de redes sociales.
HISTORIA DE LAS REDES SOCIALES
Pequeña reseña histórica de las redes sociales: 1971: Se envía el primer mail. Los dos ordenadores protagonistas del envío estaban uno al lado del otro. 1978: Se intercambian BBS
(Bulletin Board Systems) a través de líneas telefónicas con otros usuarios. 1978: La primeras copias de navegadores de internet se distribuyen a través de la plataforma Usenet.
1994: Se funda GeoCities, una de las primeras redes sociales de internet tal y como hoy las conocemos. 1995: TheGlobe.com da a sus usuarios la posibilidad de personalizar sus
propias experiencias online publicando su propio contenido e interactuando con otras personas con intereses similares. 1997: Se lanza AOL Instant Messenger. 1997: Se inaugura la
web Sixdegrees.com, que permite la creación de perfiles personales y el listado de amigos. 2000: La “burbuja de internet” estalla. 2002: Se lanza el portal Friendster, pionero en la
conexión online de “amigos reales”.
2003: Se inaugura la web MySpace, concebida en un principio como un “clon” de Friendster. Creada por una empresa de marketing
online, su primera versión fue codificada en apenas 10 días. 2004: Se lanza Facebook, concebida originalmente como una plataforma
para conectar a estudiantes universitarios. 2006: Se inaugura la red de microblogging Twitter. 2008: Facebook adelanta a MySpace
como red social líder en cuanto a visitantes únicos mensuales. 2011: Facebook tiene 600 millones de usuarios repartidos por todo el
mundo, MySpace 260 millones, Twitter 190 millones y Friendster apenas 90 millones.
El primer servicio en Internet en captar un número sustancial de usuarios no técnicos fue el Usenet, iniciado en 1979.
En 1985, Stewart Brand, Larry Brilliant y dos colegas más colgaron un tablón de anuncios electrónico The Whole
EarhLectronic Link, o Well, en San Francisco. En 1987, Howard Rheingold, un gran usuario de la Well, publicó un ensayo
en el que acuñaba el término de comunidad virtual para describir esta nueva experiencia. El servicio de correos francés
fue el primero en llevar estos conceptos al público en general lanzando un servicio nacional online llamado Minitel, en
1982. Luego, en 1985 arrancó America Online. En 1988 IBM y Sears crearon Prodigy. Al poco tiempo AOL empezó.
A principios de los noventa, el uso del correo electrónico se generalizó. Servicios como TheGlobe.com, GeoCities y
Tripood permitieron a los usuarios crear sus propias páginas personales. La popular página de citas Match.com era de
pago y apareció en 1994. Classmates.com debutó en 1995. La era de las redes sociales modernas empezó finalmente
a principios de 1997. l servicio sixdegrees fue el primer negocio virtual que intentó identificar y cartografiar un
conjunto de relaciones reales entre personas reales que usaban su nombre real. Los miembros solían apuntarse a
sixdegrees al recibir una invitación de otro miembro por email. En 1999 sixdrees tenía ya 3,5 millones de usuarios,
pero cerró en 2000 por no tener sufucientes beneficios.
LunarStorm entró en funcionamiento el 1 de enero del 2000. La fiebre de las redes sociales no
llegaría a Silicon Valley y a San Francisco hasta el 2001 y el 2002. En 2001 y 2002, las de nueva
creación apenas recibían financiación. A finales de 2001 Adrian Scott lanzó una red social llamada
Ryze.