El sentido del olfato, es un sentido químico. Es decir, que
detectan compuestos químicos en el ambiente, y funciona
a distancias mucho más largas que el sentido del gusto.
Las moléculas del olor en forma de vapor, es
decir, en compuestos químicos que están
flotando en el aire llegan a las fosas nasales y
se disuelven en las mucosidades que se ubican
en la parte superior de cada fosa nasal.
Debajo de las mucosidades, en el epitelio olfatorio, las
células receptoras especializadas, también llamadas
neuronas receptoras del olfato, detectan los olores.
Estas neuronas son capaces de
detectar miles de olores
diferentes.
Las neuronas receptoras del olfato
transmiten la información a los bulbos
olfatorios, que se encuentran en la parte
de atrás de la nariz, a través de fibras
nerviosas.
El bulbo olfatorio es una de las estructuras
del sistema límbico y es una parte muy
antigua del cerebro.
El sistema límbico es una red de estructuras
conectadas entre sí que se encuentra cerca de la
parte media del cerebro y está conectada con el
sistema nervioso central.
Este sistema maneja las respuestas instintivas o automáticas y
tiene muy poco, o posiblemente nada, que ver con los
pensamientos conscientes o la voluntad.
También está relacionado con la interpretación de los datos
sensoriales obtenidos de la neocorteza (la parte del cerebro
donde se elabora el pensamiento) para convertirla en las
motivaciones del comportamiento.
La función central del sistema limbico es la mediación entre el
reconocimiento de un evento por una persona, su percepción como una
situación que provoca ansiedad y la reacción fisiológica que resulta de la
misma, todo mediado a través del sistema endocrino
Los estímulos son procesados
conceptualmente en la corteza y pasan al
sistema límbico donde son evaluados y se
elabora una respuesta motivada.
Los bulbos olfatorios tienen receptores
sensoriales que en realidad son parte del
cerebro que envían mensajes directamente a:
Estos centros cerebrales perciben olores y tienen
acceso a recuerdos que nos traen a la memoria
personas, lugares o situaciones relacionadas con
estas sensaciones olfativas
Nuestro sentido del olfato es 10,000 veces más
sensible que cualquier otro de nuestros sentidos y
que el reconocimiento del olor es inmediato.
La respuesta olfatoria es inmediata y se
extiende directamente al cerebro
Centros avanzados donde se
modifican los pensamientos
concientes (neocorteza).
Centros más primitivos del
cerebro donde se estimulan
las emociones y memorias
(estructuras del sistema
límbico)