Durante las décadas del 40 y el 50, la escena filosófica francesa se caracterizó por el existencialismo, fundamentalmente a través de Sartre, aparecen también la fenomenología, el retorno a Hegel y la filosofía de la ciencia, con Gastón Bachelard.
El término estructura procede del latín structure, derivado de struere; significa distribución y orden de
las partes en un edificio. Se usa en la sociología como la estructura o creación de la sociedad.
Expresiones parecidas donde encontramos en A. Comte, C. Marx, E. Durkheim, L. Morgan, G. Simmel, W. Pareto.
En 1937 se publica una importante obra de carácter sistemático,
La estructura de la acción social de Talcott Parsons.
No sólo recupera el término estructura, sino que contribuye muy
eficazmente, junto con antropólogos y economistas, a que el término se
generalice rápidamente en la literatura científica contemporánea, ya que no
sólo las disciplinas que se ocupan de la Naturaleza, sino también la Filosofía
y las ciencias humanas y sociales como la Biología, la Antropología, la
Psicología, el Derecho, la Política y, especialmente, la Economía, han
incorporado los conceptos y la metodología estructural.
El ejemplo más eminente es la aportación de T. Parsons, que puede ser considerado
como representante máximo del estructuralismo sistemático contemporáneo
El concepto de estructura social es macrosociológico y objetivo,
es decir, hace referencia a la sociedad (v.) como conjunto
unitario y a ciertos elementos que la constituyen al margen de
la existencia individual de sus miembros.
Los elementos que integran la estructura social son radicales desde el punto de
vista analítico, esto es, aparecen en la literatura sobre el tema de cuadros últimos
de referencia en la explicación positiva de los fenómenos sociales.
Son relativamente estables: como la sociedad misma, se
renuevan y transforman, pero manifiestan históricamente
cierta lentitud en sus cambios que permiten distinguirlos de
otros más episódicos y transitorios
Concepto de estructura social.
La red de posiciones sociales interconexas.
Una fotografía posicionel de la sociedad.
Los elementos que integran la estructura son interfuncionales, ejercen funciones objetivas,
semiautomáticas y observables.
Constituye su proyección dinámica sobre la sociedad y no puede calificarse de buena o mala, útil o
dañosa por referencia a criterios culturales de orden ético o jurídico.