El descubrimiento de América ocurrió el viernes 12 de octubre de
1492 cuando una expedición española comandada por Cristóbal
Colón, cruzó el Océano Atlántico y llegó por primera vez a América,
concretamente a las Bahamas.
En los siglos posteriores España,
Portugal y otras potencias europeas
exploraron y colonizaron el continente
americano, resultando en el
nacimiento de nuevos pueblos,
culturas y estados.
Unos años antes, los viajes portugueses a la India bordeando la costa
Africana significaron un estímulo para otros navegantes europeos que creían
que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste.
Los cuatro viajes de Colón
Cristóbal Colón, en representación de los Reyes
Católicos de Aragón y Castilla, realizó cuatro famosos
viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y
1502. En el primero de ellos llegó a América el 12 de
octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada
Guanahani, cuya exacta localización aún se discute. En
el tercer viaje llegó al territorio continental en la actual
Venezuela
primer viaje
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I,
deciden ayudar a Colón en su proyecto de llegar a Asia por
Occidente. El 17 de abril de 1492, Cristóbal Colón firma con
los reyes las llamadas Capitulaciones de Santa Fe,
documentos por los cuales se autoriza, sin financiar, la
expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia
occidente. Además se le conceden a Colón una serie de
prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante,
Virrey y 10% de las riquezas. También se firman varias
provisiones y cédulas para que ayuden a Colón en aquellas
villas y puertos de mar a las que se dirigía. Una provisión
es dirigida a la villa de Palos por una sanción impuesta a
algunos de los vecinos de esta villa.
segundo viaje
La segunda expedición salió de Cádiz el 24 de septiembre de
1493. Este viaje tenía como finalidad asentar la presencia
española en los territorios descubiertos y encontrar el camino
hacia India y Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada
(3 de noviembre); después descubrió Puerto Rico y llegó a La
Española, donde encontró destruido el Fuerte de La Navidad por
una ofensiva de Caonabo. En la misma isla fundó la ciudad de
la Isabela (6 de enero de 1494). Continuó su viaje de
exploración y recorrió las costas de Juana (Cuba) y Santiago
(Jamaica). A fines de 1494 o principios de 1495 se dirigió hacia
el sur. Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de
violencia sexual contra mujeres indígenas, como la que relata
uno de los hombres de su tripulación.17 Tras este viaje se dedicó
a consolidar el dominio sobre La Española. En 1496 regresó a
España, llegando a Cádiz el 11 de junio.
La llegada a america
El viaje no resultó fácil para nadie, de hecho hubo conatos de
amotinamiento, pero gracias a la presencia y las dotes de mando
de Martín Alonso Pinzón se consiguieron resolver estas
situaciones. Cuando ya se habían agotado todos los cálculos y
previsiones realizadas por Colón, se oyó desde La Pinta el
famoso grito de Rodrigo de Triana «¡Tierra a la vista!», dos
horas después de la medianoche del 12 de octubre.