EL CEREBRO, la médula espinal, los ventrículos cerebrales, los vasos nerviosos y los músculos que
podemos mover a voluntad están formados por células. Se trata de pequeñas sociedades de
sistemas químicos que interactúan unos con otros para ayudarse y comunicarse. Si el cerebro y el
riñón son diferentes es porque sus células son diferentes. La evolución celular, desde las
bacterias hasta las células nerviosas (neuronas), ha provocado la aparición de "bloques"
funcionales al interior de cada miembro. Así, las neuronas son células que, a diferencia de todas
las otras células del organismo (a excepción de los óvulos), han perdido la capacidad de dividirse,
de formar otras neuronas. En cambio, han desarrollado su capacidad de expresión de moléculas
ligadas a la comunicación, de sustancias que median la interconversión de energías eléctrica y
química.
LAS NEURONAS A pesar de que existe gran variedad de tipos neuronales (por su tamaño, forma y
organización), las células nerviosas comparten una serie de características generales. Estas células
conducen señales a través del axón, una prolongación que se extiende desde el cuerpo de la neurona
hacia afuera, y reciben información a través de las dendritas, otras ramas de la célula que se dirigen hacia
el soma o cuerpo neuronal Una de las propiedades fundamentales del tejido nervioso es la excitabilidad.
Tanto la producción del impulso nervioso como su conducción a través de los nervios o de las fibras
musculares se deben a las características especiales de la membrana neuronal
LA GLÍA Se trata de, al menos, la otra mitad de las células del sistema nervioso. La glía agrupa a por lo menos tres
familias principales de células (los astrocitos, la microglia y la oligodendroglia), y es la encargada de "sostener" a las
neuronas, no sólo desde el punto de vista espacial, sino también metabólico, endocrino e inmunológico. La glía
también tiene relación con el desarrollo cerebral. Se ha visto que existen células gliales que orientan a los axones en
su camino hacia el establecimiento de conexiones a larga distancia. Estas células proveen al axón de sustancias de
adhesión celular y de factores tróficos, que le sirven a la terminación nerviosa para aumentar su superficie en
direcciones específicas, para así ir avanzando hacia su blanco. Estas señales son críticas para el establecimiento de los
circuitos funcionales que organizan más tarde secuencias complejas de reacciones. Si no, ¿cómo podría una neurona
localizada en la corteza cerebral .