Es una teoría que explica la forma en que está estructurada la litosfera,La teoría da una explicación a
las placas Tectónicas que forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que se
observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido,
La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil, por lo que se cree
que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del núcleo y del
manto, hace que las placas litosféricas se muevan
Entre 1923 y 1926, el científico irlandés John Joly propuso que, a causa de la mala conductividad térmica
de la corteza, el calor radiactivo que se genera en la Tierra se acumula debajo de la corteza y funde el
manto, lo que provoca una convección térmica (transferencia convectiva de calor). Esta hipótesis fue la
base de la teoría de la convección en el manto, cuyo principal exponente Griggs (1939), la aplicó a la
deriva continental. Posteriormente, A. Holmes (1944) postuló que la convección también podía llevarse
a cabo en el manto sólido.
No es raro que más de dos placas entren en contacto, el caso de tres placas en contacto con un punto
en común es llamado punto triple. Los Puntos triples constituyen otro de los enigmas más
sorprendentes que revela la teoría de la Tectónica de Placas.