La segunda guerra mundial fue un conflicto armado que se extendió prácticamente por todo el
mundo entre los años 1939 y 1945. Los principales beligerantes fueron, de un lado, Alemania,
Italia y Japón, llamadas las potencias del eje, y del otro, las potencias aliadas, Francia, el Reino
Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y, en menor medida, China. La guerra fue en
muchos aspectos una consecuencia, tras un difícil paréntesis de veinte años, de las .graves
disputas que la primera guerra mundial había dejado sin resolver
La frustración alemana después de la derrota y los duros términos del Tratado de Versalles, junto con
la intranquilidad política y la inestabilidad social que afectaron crecientemente a la república de
Weimar, tuvieron como resultado una radicalización del nacionalismo alemán. De esta forma se
produjo el advenimiento al poder de Adolf Hitler, jefe del Partido Obrero Alemán Nacional Socialista
(NSDAP), o partido nazi, de ideología totalitaria, ultranacionalista y antisemita.
En ese mismo año, Benito Mussolini, el dictador fascista de Italia, que ya se había
embarcado en una agresión a Abisinia (Etiopía), firmó con Hitler un acuerdo secreto
germano-italiano que daría lugar al establecimiento del Eje Romano-Berlín. Al año
siguiente, Italia se unió al pacto que Alemania y Japón habían firmado en 1936. Fue el
llamado pacto tripartito.