Las moléculas que tiene
un esqueleto de carbono
se organizan en formas
complejas, como
cadenas ramificadas:
hélices, laminas y anillos.
Las moléculas orgánicas
pequeñas (como
monosacáridos o
aminoácidos) se unen
para formar moléculas
más grandes (como el
almidón o las proteínas).
Las subunidades de las
moléculas biológicas grandes
se unen mediante una reacción
química llamada síntesis por
deshidratación.
La síntesis por deshidratación significa
literalmente "formar por eliminación de agua".
La reacción inversa de la síntesis de
desidratación es la hidrólisis (degrada con
agua), degrada la molécula de nuevo en
sus subunidades originales
Las enzimas digestivas usan la
hidrólisis para degradar la comida.
Las moléculas orgánicas más
importantes pertenecen a una de
cuatro clases: carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
Todos los
carbohidratos son
ázucares pequeños y
solubles en agua.
Los carbohidratos comprenden monosacáridos como la
glucosa, disacáridos como la sacarosa y los polisacáridos
como el almidón, el glucógeno, la quitina y la celulosa.
El almidón y el glucógeno son
polisacaridos que almacenan energía
en un largo plazo; el almidón en
plantas y el glucógeno en animales.
Uno de los polisacáridos más importantes en la
celulosa ya que forma parte parte de las
paredes celulares vegetales, o sea las plantas.
La quitina refuerza el
exoesqueleto de algunos
insectos y también endurece
las paredes celulares de
muchos hongos.
Lo lípidos son moléculas no polares insolubles en agua; como
los aceites, las grasas, las ceras, los fosfolípidos y los
esteroides.
Las grasas y aceites se usan
principalmente para almacenar
energía.
Los animales sintetizan ceras como
impermeabilizantes para el pelaje
de los mamíferos y el exoesqueleto
de los insectos.
Los fosfolípidos son el principal
componente de las membranas celulares.
Los esteroides sirven
como hormonas.
Las proteínas son moléculas compuestas
por una o más cadenas aminoácidos
Las proteínas pueden ser enzimas que fomentan las reacciones
químicas, proteínas estructurales como el pelo y los cuernos, hormonas
como la insulina, o moléculas de transporte como la hemoglobina.
Los cuatro niveles de la estructura de las proteinas se ejemplifica con la
hemoglobina, la proteina que transporta el oxigeno en los globulos rojos.
Un nucleótido es una molécula con tres elementos es su estructura:
un ázucar de cinco carbonos, un grupo funcional fosfato y una base nitrogenada
Los nucleótidos pueden funcionar como moléculas transportadoras de
energía, como mensajeros intracelulares por ejemplo el adenosín trifosfato
(ATP) o como unidades de los polímeros llamados ácidos nucleicos.
Todas las celulas toman el ácido desoxirribonucleico (ADN) para producir mas células y
los virus usan (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN); están formadas por nucleótidos.