Conservar el aliments ha estat una pràctica
habitual de la humanitat. La salaó, el
fumatge o l'adob amb espècies, sucres i
greixos són processos de conservació
emprats des de fa segles i que eren
particularment útils a les tribus
transhumants i al navegants, ja que
d'aquesta forma podien disposar d'aliments
durant molt de temps.
També ha estat especialment útil des de fa molts anys aprendre
a conservar els aliments sobrants en èpoques d'abundància per
poder-los consumir en períodes d'escassetat.
Per què es descomposen els aliments?
Els aliments quan entren en contacte amb l'aire, després
d'un temps, s'alteren i canvien d'aspecte, olor i sabor.
La carn es podreix, les fruites fresques fermenten i el
pa pren un color fosc verdós.
Per evitar que això passi, s'han de guardar i protegir per
tal que durin més temps, no perdin el seu valor nutritiu i
no hagin de ser rebutjats.
Els fongs
Els fongs són els responsables de la floridura en
aliments com les mandarines de la foto, de moltes
altres fruites o del pa quan el deixem en una bossa
de plàstic fora de la nevera durant un cert temps.
Per què es descomponen i es
podreixen els aliments?
Els aliments es descomponen i es podreixen per dos
tipus de causes: per fenòmens vitals o per fenòmens
no vitals.
Els principals causants de la
descomposició per
fenòmens vitals són els
microorganismes i els
enzims presents en els
aliments.
Els enzims són compostos de
tipus biològic gràcies a les
quals catalitzen reaccions
químiques específiques.
Els microorganismes i els enzims produeixen la descomposició
per putrefacció intervenint en processos físics i químics de
transformació de les substàncies que componen els aliments.
Però els aliments s'alteren també per processos no vitals.
Entre les causes d'això poden trobar: els excessos de
temperatura, la humitat, la llum, l'oxigen o simplement el
temps.
Tots aquests factors provoquen diversos canvis físics i químics, que
es manifesten per alteracions del color, olor, sabor, consistència o
textura dels aliments.
s'ha plantejat al llarg de la història la
conservació dels aliments amb la finalitat
d'aconseguir
·Allargar la vida del producte
·Mantenir els seus nutrients
·Augmentar la higiene del procés
del producte final
·Mantenir o millorar les propietats
organolèptiques del producte
elaborat
Per una bona conservació dels aliments ens cal:
·Matar els microorganismes
·Dificultar-ne la seva reproducció
·Mantenir-los a la temperatura més
baixa possible
Però també ens cal
evitar:
Els cops i trencadisses degut a l’acció física
L’exposició d’agents externs, com la llum o l’acció de
l’aire, deguts a l’acció química.
Procediments de conservació
Procediments de conservació físics per eliminació de l'aigua: Es caracteritzen
perquè s’actua directament sobre els aliments sense afegir-hi cap altre element.
Dessecació: És una tècnica de conservació molt antiga,
consisteix a reduir o eliminar l’aigua del producte usant
condicions ambientals naturals i exposant-los a l’aire. S’aplica a
productes com les fruites (panses), a les verdures (tomàquets) o
a les carns (embotits).
Deshidratació: També consisteix a reduir o
eliminar l’aigua del producte però es realitza per
evaporació per mitjà de corrents d’aire calent i
sec. Tots els productes sotmesos a aquest sistema
costen de rehidratar. Les propietats
organolèptiques són força diferents a les del
producte original. S’aplica bàsicament a la pasta o
a les sopes preparades.
Liofilització: Consisteix a
congelar el producte i
eliminar-ne l’aigua
transformat-la de sòlid a
vapor directament.
S’aconsegueixen productes
molt homogenis que
conserven tots els seus
nutrients sense alterar-los
i tampoc es modifiquen les
seves propietats
organolèptiques. Són
productes molt fàcils de
rehidratar. S’aplica a les
llets en pols, als cafès
solubles, als cacaus en
pols, ....
Altres procediments físics de conservació Es caracteritzen
perquè s’actua directament sobre els aliments sense
afegir-hi cap altre element.
Fumatge; Consisteix a sotmetre el producte al fum generat en cremar
fustes aromàtiques com el roure o el faig, que desprenen una aroma
característica i que s’impregna en el producte i a més de deshidratar
l’aliment també aprofita les propietats antisèptiques i antibacterianes
del fum que mata alguns dels microorganismes i en redueix la
possibilitat de creixement i reproducció dels altres.També millora les
característiques organolèptiques de l’aliment. Aquest sistema s’aplica a
algunes carns i al peix.
Irradiació: Consisteix a sotmetre els aliments a l’acció de radiacions,
semblants als raig X. S’aconsegueix destruir tota mena de bacteris i larves
d'insectes. És un sistema poc emprat, només per a grans indústries. I per
retardar la germinació de productes com les patates, alls, cebes.
Envasament al buit: Es basa en eliminar l’aire a
l’hora d’envasar els aliments a fi d’evitar l’acció dels
agents oxidants. És una tècnica cada cop més usada.
L’enllaunat combina els principis de la cocció i envasat al buit, destruint tots els enzims i bacteris i
tancant de manera que no pugui entrar aire per poder produir una nova contaminació. S’omplen les
llaunes d’aliment i s’escalfen amb vapor o en un bany bullint per substituir per vapor l’aire que resta
sobre l’aliment. Aleshores es tanca la llauna i s’escalfen en autoclaus a pressió. Després d’escalfar es
refreden el més ràpidament possible.
Procediments químics de conservació: Es basen en l'addició d'altres substàncies químiques o
naturals als aliments. Aquests additius, a més de facilitar-ne la conservació, també solen influir en
les característiques organolèptiques dels aliments. La seva funció és reduir la quantitat d'aigua que
té l'aliment, ja que és a partir d'aquest medi que es produeix la proliferació dels microorganismes
que malmeten el producte.
Salaó o curat: Ja s'utilitzava en temps de Mesopotàmia, abans de 2000 a.C. Consisteix a afegir o
cobrir amb sal seca el producte. La sal absorbeix bona part de l'aigua que conté el producte i es crea
un medi on el creixement i reproducció dels microorganismes no es puguin desenvolupar. El
problema pràctic del curat està en arribar una concentració de sal suficient elevada per desactivar
els microorganismes sense convertir l'aliment en massa salat pel consum. Aquest sistema s'aplica al
bacallà i a alguns embotits, com ara el pernil.
Salmorra: Consisteix a submergir el producte en
una dissolució d'aigua amb sal molt concentrada.
La concentració de sal dificulta la reproducció i el
creixement dels microorganismes. Aquest sistema
s'aplica a algunes verdures i als bolets.
Ensucrat: Consisteix a afegir molt sucre al producte a més d'algun àcid i coure-ho tot plegat per
reduir-ne l'aigua. És el cas de les melmelades i de les confitures.
Acidificació o adobar: Consisteix a afegir algun àcid al producte. El medi àcid
elimina i retarda considerablement la proliferació dels microorganismes i dels
gérmens patògens. Els àcids més usats són el vinagre i la llimona. S'aplica en les
conserves d'escabetx, verdures i bolets.
Almívar: Consisteix a conservar el producte en una
dissolució d'aigua amb molt de sucre i envasar-lo
esterilitzat. És el cas de la fruita en almívar.
La fermentació és doncs també, un mètode de transformació d'una primera matèria en un altre
producte elaborat. S'aplica a la fabricació del formatge, del vi o del pa entre altres.
Consisteix a submergir el producte en un líquid
que l'ajuda a conservar. Es pot aplicar a gairebé
tots els producte.
Els additius alimentaris són substàncies que
s'afegeixen als aliments amb diferents
finalitats:
Millorar la conservació i preservar les seves propietats inicials. Mantenir el seu valor nutritiu, evitant
la degradació de substàncies com les vitamines. Assegurar la textura i consistència dels aliments.
Millorar el seu sabor, color i olor.