La atención es un proceso que no tiene una definición
estándar y universalmente aceptada. Este término puede
ser difícil de definir ya que, más que ser un objeto, es un
proceso que no se comprende completamente.
(Heilman, 2002). La define como el proceso selectivo que
ocurre en respuesta a la capacidad de procesamiento
limitada.
(Sohlberg & Mateer, 2001). Define la atención dividida como la
forma de atención más sofisticada por su complejidad y
manifestación, sin embargo, es la más vulnerable al daño cerebral.
Se han postulado diferentes niveles de la atención:
orientación, atención enfocada, atención sostenida, atención
selectiva, atención alternada, atención dividida.
Aportes de la función a la comprensión del
comportamiento según el tipo de atención.
Orientación: Permite establecer el nivel de conciencia y
estado general de activación. Es la conciencia de sí mismo
con relación a sus alrededores. Requiere de una confiable
integración de la atención, percepción y memoria.
Atención Enfocada: Es la habilidad de responder
específicamente a estímulos visuales, auditivos o táctiles.
La persona debe de atender a una sola fuente de
información e ignorar todos los demás estímulos.
Atención Sostenida: Es la habilidad para mantener una repuesta
conductual consistente durante una actividad continua y repetitiva.
La atención sostenida puede ser demandante por razones
diferentes a las tareas de corta duración que requieren la detección
de un estímulo entre una multitud de distractores.
Atención Selectiva: Es la habilidad para elegir los estímulos
relevantes para una tarea, evitando la distracción por estímulos
irrelevantes. Cuando escuchamos en el radio una canción en
particular, exhibimos atención selectiva.
Atención Dividida: Es la habilidad para responder
simultáneamente a tareas múltiples o a demandas
múltiples de una tarea.
Control Atencional: El control atencional incluye funciones
ejecutivas como la capacidad de planear y organizar la conducta,
la inhibición de conductas inapropiadas para la realización de una
tarea y el mantenimiento de un pensamiento flexible durante la
resolución de problemas.
Principales estructuras cerebrales involucradas en el
funcionamiento de la atención
Sistema Reticular Ascendente: Los cuerpos celulares de la formación reticular
tienen conexiones difusas con la mayoría de las regiones de la corteza. La
formación reticular es responsable de mantener el nivel de alerta al ejercer una
influencia excitadora en el cerebro por medio de un sistema de proyección no
específico, llamado sistema activador reticular ascendente (ARAS).
Colículos Superiores: Los Colículos superiores ayudan en el cambio de atención
a nuevos lugares u objetos controlando los movimientos oculares responsables
de llevar los estímulos periféricos hacia el área visual de la fóvea.
Ganglios Basales: Los ganglios basales son una colección de núcleos
subcorticales rodeando al tálamo. El mayor de estos núcleoses el
núcleo caudado. Otros dos núcleos son el Putamen y el globo pálido,
los cuales se sitúan entre el tálamo y la ínsula, y juegan un papel
importante en la atención selectiva.
Núcleo Pulvinar del Tálamo: La información de casi todos los receptores
sensoriales hace un relevo en el tálamo, de donde se transmite al resto
del cerebro. Por lo tanto, el tálamo es un candidato para jugar un papel
en la atención porque es un lugar en el cerebro donde la información se
modula.
Corteza del Cíngulo: Realiza un proceso útil de la red de atención el cual es integrar toda esta
información con la emoción y ayudar a seleccionar una respuesta. La corteza del cíngulo se encarga
de esto y es una región que puede ser concebida como una interface entre las regiones subcorticales
y las regiones corticales.
Corteza Cerebral: La Neocorteza cerebral
tiene diversos papeles en la atención.
Áreas posteriores de la Corteza: en las áreas posteriores de la corteza uno de los
papeles consiste en analizar la información sensorial monitoreando la
estimulación continua, aun cuando un sujeto se haya habituado a ella y no la
esté atendiendo conscientemente. Sistema activador Reticular Descendente: En
el sistema activador reticular descendente la Neocorteza cerebral sirve como
fuente de entrada a la formación reticular del tallo cerebral regulando el nivel de
activación.