La idea comunidades virtuales surge a principios de los años ´90 cuando aparece Internet, y en el
caso de comunidades informáticas anteriores, a la implementación de ARPANET y el desarrollo de los
BBSs. Las primeras comunidades virtuales nacen en la década de los años ´70 y se multiplicaron
durante los años ´80, científicas, académicas y militares en el caso de ARPANET, y civiles para las
BBSs.
Pero no es sino hasta los años ´90 cuando se desarrollan de forma exponencial, gracias al
levantamiento de la prohibición del uso comercial de Internet, al nacimiento de la World Wide Web
(WWW) y la generalización de herramientas como el correo electrónico, los chats y la mensajería
instantánea.
Los usuarios civiles, sin acceso a Internet, implementaron y popularizaron el uso del BBS o Bulletin
Board System (Sistema de Tablón de Anuncios), un sistema que funcionaba mediante acceso por
módem mediante línea telefónica a una central (el BBS) que podía basarse en una o más líneas
telefónicas. En los BBS era posible entablar conversaciones, publicar comentarios, intercambiar
archivos, etc.
Por lo mismo que eran accedidos por línea telefónica, eran comunidades independientes. Era muy
común en la época que individuos particulares utilizaran sus equipos propios de casa para proveer el
servicio hasta con un solo módem de entrada.
Hoy en día, las comunidades virtuales son una herramienta muy útil desde un punto de vista
empresarial, ya que permiten a las organizaciones mejorar su dinámica de trabajo interno, las
relaciones con sus clientes o incrementar su eficiencia procedimental. En cuanto a su función social,
las comunidades virtuales se han convertido en un lugar en el que el individuo puede desarrollarse y
relacionarse con los demás, actuando así como un instrumento de socialización y de esparcimiento.
Según estimaciones de Kozinets (1999), en el año [2000] existían en la red más de 40 millones de
comunidades virtuales. En el caso de las organizaciones para el desarrollo, los voluntarios en línea
juegan un papel crucial en la creación y desarrollo de comunidades virtuales.
TIPOS
Hay diferentes tipos de comunidades virtuales
Foros de discusión
Redes sociales (Facebook, Twitter)
Correo electrónico y grupos de correo electrónico
Grupos de noticias
Video Conferencias
Chat
Dimensión de Usuario Múltiple: es un sistema que permite a sus usuarios convertirse en el
personaje que deseen y visitar mundos imaginarios en los que participar junto a otros individuos en
juegos u otro tipo de actividad.
Gestores de contenido
Sistemas Peer to Peer (P2P)
BBS (sistema de tablón de anuncios)
Y además de las de carácter informático, existen las que se enlazan a través de otros medios:
Cajas de chat populares a inicio de los 90, consistían en una central telefónica en la que coincidían
varios usuarios.
Comunidades de radioaficionados, tan antiguas como el mismo invento y vigentes aún en canales de
radio abierta e intercambian información sin estar físicamente en el mismo sitio.
Televisivas, generalmente con un programa como anfitrión que concentra los contactos de los
miembros e intercambia con ellos a través de la emisión televisiva.