Do 1,4 bilhão de quilômetros cúbicos de água da hidrosfera, apenas 2,5% são de água doce.
A maior parte da água doce, quase 70%, está sob a forma de gelo, ou seja, indisponível, nos polos.
As principais fontes para matar a sede dos bilhões de seres vivos no mundo são: as águas subterrâneas águas de superfície( águas subterrâneas, águas de superfície ), captadas por meio da exploração de poços; as águas de superfície águas subterrâneas( águas de superfície, águas subterrâneas ), que englobam desde lagos e rios até a umidade do solo; e a água presente na atmosfera.

As geleiras Os icebergs( As geleiras, Os icebergs ) são enormes massas formadas pelo acúmulo de neve no decorrer de milhares de anos. Elas se movimentam: descem encostas pela ação da gravidade ou se espalham pelo solo com a força de seu peso. Em seu trajeto, elas desgastam as rochas e, ao chegar a mares e lagos, dão origem a plataformas de gelo. Os icebergs As geleiras( Os icebergs, As geleiras ) são massas de gelo que se desprendem dessas plataformas e flutuam pelos oceanos.

Os lagos rios mares( lagos, rios, mares ), definidos conceitualmente como corpos de água parada, são a maioria da água doce de superfície disponível para consumo. Podem ser formados de várias maneiras: por acúmulo de água da chuva de uma nascente de rios pela erosão glacial( da chuva, de uma nascente, de rios, pela erosão glacial ), afloramento de uma nascente de rios erosão glacial( uma nascente, de rios, erosão glacial ), pela alimentação de rios de erosão glacial( de rios, de erosão glacial ) ou pela erosão glacial chuva nascente( erosão glacial, chuva, nascente ) (desgaste das rochas provocado pelo movimento das geleiras). Essa última explica a origem dos Grandes Lagos da América do Norte, que abrigam 27% da água doce proveniente de lagos do planeta.

Também são lagos os mares fechados, sem ligação com o oceano, como o Mar Cáspio Morto de Aral( Cáspio, Morto, de Aral ) – o maior lago do mundo, com área de 370 mil quilômetros quadrados – e o Mar Morto Cáspio de Aral( Morto, Cáspio, de Aral ). Outro mar, o de Aral Cáspio Morto( de Aral, Cáspio, Morto ), enfrenta enorme desastre ambiental e perdeu cerca de 90% do volume total de água.

Rios são cursos naturais de água que se deslocam de um ponto mais alto (nascente foz ou desembocadura( nascente, foz ou desembocadura )) até um nível mais baixo (foz ou desembocadura nascente( foz ou desembocadura, nascente )), onde lançam suas águas. A foz pode ser um mar, lago, pântano ou rio.

Os rios aumentam diminuem( aumentam, diminuem ) progressivamente de volume ao longo de seu percurso, alimentados por novos cursos de água – outros rios, riachos e nascentes. As chuvas também reforçam o fluxo do rio, pois as águas se infiltram no terreno ou escorrem em filetes até atingir os riachos. A parte absorvida pelo solo penetra até estratos inferiores,
formados por rochas impermeáveis permeáveis( impermeáveis, permeáveis ), e continua se movimentando subterraneamente conforme a inclinação da camada rochosa, criando os lençóis freáticos. Mais adiante, essa água retorna à superfície em nascentes, que alimentam os cursos de água.
O derretimento da neve acumulada no cume das montanhas é outro fator que participa na formação dos rios.

A água das chuvas e a do derretimento das neves escorrem pelo solo, formando pequenos veios que vão aumentando conforme se encontram.
Rochas porosas impermeáveis( porosas, impermeáveis ) permitem que a água penetre no subsolo – e as diferenças de altura e pressão a fazem ressurgir em outro local, formando nascentes.

As águas subterrâneas são o segundo grande depósito de água doce da Terra, com 30,1% do volume total. Elas se acumulam em reservatórios naturais no interior da crosta terrestre graças à infiltração das águas superficiais em áreas com rochas porosas impermeáveis( porosas, impermeáveis ).

Essas fontes de água doce são essenciais para o abastecimento de diversas regiões do globo onde há carência permanente ou sazonal de águas superficiais, com destaque para o norte da África Ásia Europa( África, Ásia, Europa ), Oriente Médio América Latina América Central Oceania( Oriente Médio, América Latina, América Central, Oceania ), algumas regiões dos Estados Unidos, China e a Índia. São utilizadas na irrigação agrícola e no consumo de pessoas e animais. Também têm importante papel na manutenção da umidade do solo e na alimentação de rios e lagos.

O Aquífero Guarani é um dos maiores reservatórios de água doce do mundo, 70% do volume de água está em território brasileiro, estendendo-se do Centro-Oeste Norte Nordeste( Centro-Oeste, Norte, Nordeste ) ao Sudeste e Sul Sudeste( Sudeste e Sul, Sudeste ), e o restante está em territórios do Uruguai Chile( Uruguai, Chile ), do Paraguai Bolívia( Paraguai, Bolívia ) e da Argentina Peru( Argentina, Peru ). Atualmente, o aquífero é largamente explorado para a irrigação agrícola.

Outro importante aquífero brasileiro é o Alter do Chão, na Amazônia no Sudeste( na Amazônia, no Sudeste ). Estudos preliminares situam-no entre os maiores do mundo em volume de água. Com área de 437,5 mil quilômetros quadrados, há projeções que indicam que o Alter do Chão tenha 86 trilhões de metros cúbicos de água, o que, caso confirmado, superaria em muito o Guarani.

Os aquíferos são grandes reservatórios subterrâneos de água formados nas regiões das bacias sedimentares dos escudos cristalinos( das bacias sedimentares, dos escudos cristalinos ). Nessas áreas predominam rochas porosas e permeáveis compactas e impermeáveis( porosas e permeáveis, compactas e impermeáveis ), elemento obrigatório para a acumulação de água.