As esponjas são animais bem sucedidos e abundantes em ambientes aquáticos, sendo encontradas principalmente nos mares. No entanto, elas são organismos bem diferentes dos demais invertebrados, pois:
São animais filtradores.
Possuem células especiais de defesa chamadas cnidócitos.
Não possuem órgãos especializados.
As formas adultas são sésseis, isto é, fixas.
Não podem se reproduzir.
O grupo dos prolíferos é constituído de animais aquáticos e sésseis, isto é, animais que vivem fixos ao substrato, sendo animais filtradores. Dentro do corpo de um porífero, há um grupo de células flageladas, chamadas coanócitos. A função dos coanócitos é:
Garantir a defesa contra predadores.
Facilitar a movimentação do animal.
Realizar a digestão intracelular.
Secretar enzimas que participam da digestão extracelular.
Conduzir estímulos nervosos ao longo de seus axônios.
Um estudante de Biologia, ao caminhar pela praia, encontrou um animal que nunca tinha visto antes, mas que desconfiava ser uma esponja ou um coral. Como o aluno deve proceder para decidir qual é o animal?
Verificar a presença de vasos sanguíneos.
Verificar a presença de sistema digestório.
Descobrir se o animal adulto é séssil ou móvel.
Comparar o número de patas dos animais.
Descobrir qual dos dois animais é também terrestre.
