Un grupo funcional es un átomo o un conjunto de átomos que forman parte de una molécula; y que le confieren un comportamiento químico característico, les confiere otras propiedades físicas y químicas, cada grupo funcional da lugar a una determinada serie de propiedades químicas semejantes para todos los compuestos que lo contengan. Así, el comportamiento químico de toda molécula orgánica, sin importar su tamaño y grado de complejidad, está determinado por el o los grupos funcionales que contiene. Por ejemplo, el grupo —OH, identifica a los alcoholes.

Entonces, se llama función química a las propiedades comunes que caracterizan a un grupo de sustancias que tienen estructura semejante; es decir, que poseen un determinado grupo funcional.