En el año 395 d. C (s. IV) el emperador Teodosio para salvar al Imperio de la crisis económica, política y social que estaba sufriendo, lo divide en dos. El Imperio Romano de Oriente, capital en Constantinopla para su hijo Arcadio y el Imperio Romano de Occidente, capital en Roma, para Honorio. El Imperio Romano de Occidente sucumbe con las invasiones germánicas (Germania-Territorio comprendido entre los ríos Rin, Vístula y Danubio.) En el año 476 d. C Odoacro depone a Rómulo Augústulo y así finaliza el Imperio Romano de Occidente. En sus territorios surgen diversos reinos germanos. El Imperio Romano de Oriente sobrevive hasta el año 1453, pero desde mediados del siglo VII se llama Imperio Bizantino.

La Edad Antigua termina cuando se rompe la unidad político-cultural del mundo circunmediterráneo y comienza la Edad Media. Esto sucede con la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d. C) En el siglo VII se rompe la unidad religiosa con la aparición del Islam que surge en Arabia y se extiende por el norte de África, gran parte de la P. Ibérica y hasta el Río Indo por el Este. La expansión de la nueva religión es predicada por Mahoma. El fin de la Edad Media se produce cuando las principales rutas de navegación pasan del Mar Mediterráneo al Océano Atlántico. Esto coincide con el descubrimiento de América en el año 1492 d. C. La Edad Media (476-1492) es el largo período de tiempo desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el Descubrimiento de América.

Tras la división del Imperio Romano las provincias orientales forman el Imperio Romano de Oriente (395-640) con capital en Constantinopla. A partir del 640 d. C Heraclio hace unas reformas y el Imperio pasa a llamarse Imperio Bizantino. Ocupa Grecia, Asia Menor, los Balcanes, Siria, Palestina y Egipto. Recibe doble influencia. De Oriente el griego como lengua oficial, división del territorio en themas (provincias gobernadas por un stratega), creación de un ejército de campesino-soldados y título de basileus para el emperador. De Occidente, toma el derecho y administración romana y la religión cristiana.

Justiniano el Grande (527-565) trata de reunificar el Imperio Romano, para esto, conquista el reino de los ostrogodos (Dalmacia, Italia, Córcega, Cerdeña y Sicilia), el reino de los Vándalos (África y Numidia) y por su apoyo a Atanagildo, éste, le cedió la provincia de la Baetica en Hispania. En este período el Imperio Romano de Oriente vive un Gran Esplendor Cultural.

Tras la muerte de Justiniano el Imperio pierde casi todos los territorios conquistados en Europa Occidental. En el año 622 surge en la Península Arábiga el Islam. La expansión de esta religión causa grandes pérdidas territoriales al Imperio: Egipto, Cirenaica, Numidia, África, Siria y Palestina. Sufren la presión de los persas por el Este, los Eslavos por el norte, los Lombardos y los Musulmanes por el sur y el este. Los visigodos recuperan la Baetica. El emperador Heraclio en el año 640 emprende una serie de reformas que culminan con la transformación del Imperio Romano de Oriente a Imperio Bizantino (Balcanes, Grecia, Asia Menor y el sur de Italia [Magna Grecia]). En el siglo XI comienza la crisis. En religión se produce la “Querella Iconoclasta” que fue una disputa en la que los bizantinos se dividieron en dos bandos, el partidario al culto las imágenes [Iconódulos] y el contrario al culto a las imágenes [Iconoclastas]. Se resolvió en el Sínodo y ganaron los Iconódulos. En el año 1054 d. C se produce el “cisma de Oriente” que tiene como consecuencia la ruptura de la Iglesia Cristiana en dos: La Iglesia Latina o Católica en Occidente bajo la autoridad del Papa de Roma y la Iglesia Griega u Ortodoxa en Oriente bajo la autoridad del Patriarca de Constantinopla. Este cisma sigue presente ahora. A comienzos del siglo XV el Imperio Bizantino queda reducido a Constantinopla y los territorios que la rodean. Los turcos (religión musulmana, originarios de Asia Central) quieren conquistar Constantinopla. A mediados del siglo XV el sultán Mehmet II moviliza todos los recursos económicos y militares para conquistar el Imperio. Constantinopla no puede contener el asedio y en mayo de 1453 la ciudad es tomada por los turcos. Estos le cambian el nombre a Estambul y las iglesias se convierten en mezquitas.

El poder está centralizado en el Emperador que tiene todo el poder político y militar y controla el poder religioso. Un poderoso ejército a servicio del Emperador que asegura su poder. El territorio está dividido en themas, cada thema a cargo de un stratega que es gobernador civil y militar. Civil porque sigue las órdenes del emperador, hace cumplir las leyes, castiga a quién las incumple, mantiene el orden y recauda impuestos, Militar porque tiene a su cargo un poderoso ejército de campesino-soldados. También hay una administración sólida y eficaz a cargo de numerosos funcionarios.

La economía se basa en la agricultura, artesanía y comercio.

Agricultura: Cada thema se especializa en un determinado cultivo. Los más habituales son los cultivos mediterráneos (cereal, vid, olivo). La mayor parte de la tierra está dividida en latifundios cuyos propietarios (latifundistas) son altos cargos del ejército y administración. Los latifundios los cultivan los colonos y esclavos. Muchas tierras son divididas en parcelas para la manutención de los campesino-soldados.

Artesanía: Se organizan en collegia o gremios. Cada gremio se encarga de un único producto. Los más habituales son jabón, seda y perfume. Está regulado por la administración imperial.

Comercio: Gran importancia hasta la crisis de siglo XI. La moneda de oro bizantina (sólido) es muy apreciada en todas partes. En Constantinopla confluyen las rutas comerciales que unen oriente, sur y occidente. El Imperio Bizantino exporta vino, aceite, esclavos y productos artesanales como jabón o seda. Importa de Oriente (China e India) especias, piedras preciosas y perfumes. Del Sur (África Subsahariana) esclavos, piedras preciosas y oro. Y de Occidente (Reinos Germanos) diversos productos manufacturados (muchos libros de Al-Andalus).

La sociedad está dividida en cuatro grupos.

1º El emperador y su familia.

2º El grupo dirigente (altos cargos de la administración y del ejército y ricos comerciantes. Estos son del 5 al 8 % de la población.

3º El pueblo (campesinos, artesanos y pequeños comerciantes) Estos son el 90 % de la población aproximadamente.

4º Los esclavos.

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Historia Historia (Bizantinos) Notas sobre Imperio Bizantino, criado por carimalondaworri em 07-02-2015.