O interesse e a necessidade de compreender o mundo e suas riquezas motivaram o homem a criar formas de representar os principais aspectos gerais dos mais diferentes tipos de paisagens e lugares seja natural ou construído.

A partir da necessidade de representação teve início o processo de registros em forma de desenhos e escritos gráficos, em um primeiro momento os dados eram inseridos em objetos simples como folhas de árvores, barro, etc.

Com a prática de representações em diferentes materiais, surgiu a cartografia que corresponde a um ramo da geografia que tem como objetivo reunir um conjunto de técnicas, métodos e arte destinados à elaboração de mapas.

Os mapas correspondem a uma representação gráfica de um espaço real, em uma superfície plana, como um papel. Em um mapa é possível representar diferentes lugares do planeta, partindo do particular como um bairro, cidade ou estado e geral como um país, continente ou o mapa-múndi. Os mapas são temáticos e são elaborados de acordo com a abordagem do estudo.

Mapas físicos são mapas que representam a superfície física da terra, como as formas de relevo, a hipsometria (as altitudes da terra divididas em cores), a hidrografia, o clima, entre outros.

Mapas políticos representam as divisas e fronteiras entre cidades e/ou entre bairros estabelecidas e consolidadas politicamente.

Mapas históricos são mapas utilizados para representar algum acontecimento em algum período histórico, como as áreas colonizadas no Brasil até o século XVII.

Mapa Populacional é também chamado de mapa estilizado, esse tipo de mapa reúne informações relacionadas com a densidade demográfica de determinado local.

Mapa Climático reúne informações relacionadas com o tipo de cobertura vegetal e os tipos de vegetações que ocorrem em determinado local.

Mapa Pluviométrico é muito utilizado nos estudos meteorológicos, esse tipo de mapa reúne informações sobre as precipitações de alguns locais.