Os filósofos Tales, Anaximandro e Anaxímenes, todos da cidade de Mileto, buscaram identificar um elemento da natureza que fosse primordial para surgirem as coisas que existem. Tales elegeu a água, Anaximandro deu nome ao elemento chamando-o de Apeiron (ilimitado) e Anaxímenes pensou no Ar como o elemento principal. Nos três casos a escolha por um elemento principal é entendida como:
Selecione uma das seguintes: