Como el elipsoide o la esfera no son superficies desarrollables por ser curvas, al proyectarse la superficie en el plano sufre distintas deformaciones. Según sean las propiedades que se conservan a escala en el mapa, la superficie, la forma y los ángulos o la distancia; las proyecciones se clasifican respectivamente en:

Son las proyecciones que conservan la forma de la superficie terrestre y no hay deformaciones angulares, lo que permite usarlas cuando es necesario medir ángulos en el mapa y mantener la forma de los espacios proyectados. Son adecuadas para elaborar cartas aeronáuticas, de navegación marítima, meteorológicas, topográficas y espaciales.

La superficie de la Tierra se puede proyectar sobre la superficie de un plano o de una superficie desarrollable como la del cilindro o del cono. Con base en ellas, las proyecciones cartográficas se dividen en _________________________ , y según sea la relación de la esfera con el plano, las proyecciones son tangentes, secantes, oblicuas o transversales.

Son las proyecciones donde el plano de proyección puede ser tangente a la esfera en un punto del polo o en un punto del ecuador (que sería un meridiano) o en cualquier otro punto. Las proyecciones que resultan son polares, meridianas o ecuatoriales y gnomónicas.

Son proyecciones cuyo plano de proyección es la superficie lateral de un cilindro tangente al ecuador o secante a dos paralelos "tipo". La primera es una proyección con escala en el ecuador y la segunda con escala en los dos paralelos "tipo".

Corresponde a la proyección cilíndrica donde la escala de los paralelos aumenta rápidamente hacia al norte y al sur del ecuador, deformándose en las latitudes cercanas a los polos. El polo geográfico tiene una longitud igual a la del ecuador.

Es la proyección cilíndrica donde la escala es verdadera en el ecuador y en los meridianos, distendiéndose las tierras, de manera exagerada hacia el Este y el Oeste, en las regiones polares. Los paralelos y meridianos forman una red de líneas rectas paralelas y equidistantes.

Es la proyección cilíndrica donde la escala se conserva a lo largo de los paralelos seleccionados y en los meridianos, los paralelos situados a ambos lados, el ecuador y el polo se distorsionan.

Es la proyección cilíndrica donde la distancia entre los paralelos es creciente en latitud, la superficie terrestre en las latitudes altas aumenta alargándose, las zonas próximas al ecuador quedan bien representadas, por lo cual es útil representar las regiones intertropicales, ya que presentan poca distorsión.

Es la proyección cilíndrica que es conforme. El cilindro gira tangente a un círculo máximo, o sea un círculo meridiano seleccionado, éste es la línea estándar o de escala y se representa como una línea recta. Los paralelos y demás meridianos son curvos. Esta proyección representa la superficie terrestre comprendida entre 0 y 80° de latitud norte y latitud sur.

Se utiliza para representar la superficie terrestre de las altitudes medias. Las bajas latitudes resultan muy distendidas y las deformaciones aumentan al alejarse de los paralelos estándar.

Proyección donde la escala aumenta en los paralelos que no son estándar, se utiliza en zonas poco extendidas en latitud.

Proyección utilizada para mapas a gran escala, ya que la zona comprendida entre los paralelos "tipo" tiene una deformación mínima, para cartas aeronáuticas internacionales, en latitudes medias, donde se cumple la propiedad de conformidad, facilita el escalado de distancias y el trazado de rutas. También se usa para mapas topográficos y cartas meteorológicas.

Son llamadas proyecciones convencionales, en las cuales la red de paralelos y meridianos se obtienen analíticamente. Se utilizan para representar distribuciones sobre distintos aspectos físicos, sociales o económicos a escala mundial y en los atlas.