Las Guías de Calidad para Aguas para consumo humano de la OMS constituyen una herramienta válida referida a la calidad físico-química del agua destinada para el hombre; de las cuales cada país establece sus propias normas considerando ciertos criterios básicos

La contaminación fecal de los recursos de agua es un aspecto que tiene singular importancia cuando se evalúan los cursos de agua a fin de considerarlos como posibles fuentes.

El proyecto del Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente de la OMS y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ha evaluado la calidad de los recursos de agua dulce en todo el mundo y ha podido comprobar que sólo el 35% de los 109 ríos evaluados en el proyecto tiene niveles de contaminación por coliformes termo - tolerantes inferiores a 100/100 mL ( OPS , 1996)

La elaboración de las normas nacionales de calidad del agua potable debe tomar en cuenta consideraciones locales como:
La geografía
situación socio-económica
dieta
actividades industriales

Se conoce con el nombre de agua potable , al agua que ha sido tratada con el objetivo de hacerla apta para el consumo humano , teniendo en cuenta todos sus usos domésticos.