A parede secundária, que não é observada em todas as células vegetais, apresenta como função principal garantir a sustentação do vegetal. Diferentemente da parede primária, ela inicia a sua deposição:
Observando-se ao microscópio células animais (hemácias) e células vegetais mantidas em meio hipotônico, percebe-se que somente as primeiras sofrem ruptura da membrana plasmática. Essa diferença é explicada pela presença nas células vegetais da parede celular.