Las distintas disciplinas que estudian lenguajes naturales o artificiales, reciben el nombre de disciplinas semióticas. Lo que las caracteriza como tales es que se ocupan de sistemas de signos.Para que algo funcione como signo, debe ser signo de algo para alguien. en otros términos, el proceso semiótico o actividad de emplear signos, siempre involucra, además de los signos, otros dos componentes: algo designado por el signo, y alguien que lo usa o lo interpreta como signo. Al primer componente se le ha llamado designaum (palabra latina, cuyo plural es designata), y usuario o intérprete, al segundo. Ver figura 1.
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Ramas del proceso semiótico
En los estudios semióticos es común distinguir tres ramas distintas, según cuáles sean los componentes del proceso semiótico que se tomen en consideración.
la sintaxis es aquella rama que sólo se ocupa de las relaciones que los signos guardan entre sí, en este caso se dice que adopta una perspectiva sintáctica.
la semántica es aquella rama que tiene por objeto las relaciones entre los signos y sus designata; se dice que se adopta una perspectiva semántica.
la pragmática es aquella rama que se interesa por las relaciones que mantiene los signos y sus designata con los usuarios ( las situaciones en que éstos se encuentran, los propósitos que persiguen, etc.)