Según la Biblia y las tradiciones hebraicas (orales y escritas), los hebreos fueron originarios de Mesopotamia. Siguiendo a Abraham, los hebreos emigraron hacia Canaán, la tierra prometida por Dios a los descendientes del primer patriarca.
El pueblo hebreo es originario de Ur de Caldea, una region mesopotamica, donde hace unos 3000 años a. c vivan tribus seminomadas de lengua semita dedicadas al pastoreo, gobernadas cada una por un patriarca, que se desplazaba por territorios del Creciente Fertil.
Segun la biblia, Dios ordeno a Abraham, patriarca de una familia de Ur, que fuese a la tierra donde haria el y su desendencia una gran nacion: Canaan El nombre Abraham significa 'padre de muchedumbres'
La partida de Abraham y su familia a Canaan habria sucedido durante el reinado de Hammurabi(sexto rey de babilonia). Fue en unos 3000 años a. Cm donde la familia de Abraham recibio del nombre de Hebreos que en semita significa 'los que vienen mas alla del rio'.
Abraham fue padre de Isaac, y este de Jacob. Segun el relato biblico, Jacob lucho con el angel de Dios, y lo vencio, por lo que su nombre cambio a Israel que significa ' el que lucha con Dios'. Israel tuvo doce hijos, cada uno de los cuales fue patriarca de su propia tribu. Estas fueron las doce tribus de Israel.
Desde entonces los hebreos tambien fueron denominados israelitas