Caption: : Dois pontos, A e B, de uma circunferência dividem-na em duas partes denominadas arcos; A e B são as extremidades de cada um desses arcos, que indicaremos por AB ou BA.
Em Trigonometria, adotamos o sentido anti-horário de percurso como o positivo e o sentido horário de percurso como o negativo.
Todo arco de circunferência não nulo no qual adotamos um sentido de percurso é chamado de arco orientado.
Toda circunferência orientada, de centro o e raio unitário, na qual escolhemos um ponto origem dos arcos, é denominada circunferência trigonométrica ou ciclo trigonométrico. Adotaremos como origem dos arcos o ponto A de interseção do ciclo com o semieixo positivo das abscissas Ox.
No ciclo trigonométrico, a medida absoluta a, em radianos, de um arco e o comprimento L desse arco são iguais, pois a = L/r e r = 1.
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Ciclo trigonométrico
Logo, podemos associar cada número real a um único ponto P do ciclo trigonométrico com o seguinte procedimento:
Se a = 0, tomamos P ≡ A.
Se a > 0, percorremos o ciclo no sentido anti-horário.
Se a < 0, percorremos o ciclo no sentido horário.