Onze erfelijke informatie wordt bepaald door genen die op de chromosomen liggen. Genen zijn stukken DNA. De erfelijke informatie van het DNA is de handleiding voor het vervaardigen van eiwitten, de eiwitsynthese. Als een eiwit gesynthetiseerd is, zeggen we dat het gen tot expressie gekomen is. Door genexpressie wordt wordt de erfelijke informatie in het DNA omgezet in een fenotypisch kenmerk van een organisme. Je erft genen van je ouders over. Dit kan gaan van uiterlijke kenmerken tot gedragskenmerken. Ook ziektes kunnen overerfbaar zijn, denk maar aan Alzheimer, astma, klompvoet, hemofelie, taaislijmziekte...