La energía nuclear es la energía liberada durante la fisión o fusión de núcleos atómicos. La reacción nuclear consiste en la modificación de la composición del núcleo atómico de un elemento, que muta y pasa a ser otro elemento como consecuencia del proceso. Este proceso se da espontáneamente entre algunos elementos y hay ocasiones que puede provocarse mediante técnicas como el bombardeo neutrónico. La cantidad de energía que se obtiene mediante procesos nucleares superan a las que se realizan con procesos químicos, que solo implican las regiones externas del átomo. La energía nuclear se libera de dos formas por Fisión de un núcleo pesado o por fusión de dos núcleos ligeros. En los dos casos se libera energía porque los productos tienen una energía de enlace mayor que los reactivos. Las reacciones de fusión son difíciles de mantener porque los núcleos se repelen entre sí, pero a diferencia de la fisión no generan productos radioactivos.
