Diversos grupos humanos originarios de América han utilizado a las abejas nativas sin aguijón para la obtención de productos alimenticios, la fabricación de utensilios, o con fines medicinales u ornamentales, y en muchas culturas su importancia trasciende la utilidad material para ocupar un espacio simbólico, mítico y cosmogónico (Posey, 1983; De Jong, 1999; Falchetti y Nates-Parra, 2002). Además de la recolección y aprovechamiento de colonias silvestres, algunos pueblos aborígenes desarrollaron técnicas para la cría de meliponinos, como los antiguos mayas en la península de Yucatán (México), o ciertos grupos culturales de lo que hoy es Colombia y Venezuela (Patiño, 1990; De Jong, 1999).
Las abejas sin aguijón o meliponinas hacen sus nidos en cavidades que encuentran disponibles y adecuadas para sus necesidades pudiéndose trata de aberturas en árboles, muros, nidos abandonados o vivos o de otros insectos e incluso de otras abejas, también ser observan en ciertas especias nidos construidos a libre exposición o intemperie. Una de las características especiales de estas abejas en la forma en la que construyen la entrada a sus colonias convirtiéndose esta en una primera clave para su identificación. Las formas pueden ser muy variadas y diversas encontrándose desde tubo de largo a cortos hasta pequeños orificios por donde solo cabe una abeja. La meliponicultura es una actividad económicamente viable, sencilla, de fácil implementación y muy adaptable a sistemas de producción campesina.
En Colombia la fauna de abejas sin aguijón ha sido estudiada parcialmente, pero aun así es quizá el grupo de abejas más conocido en el país. Se han realizado investigaciones sobre riqueza y diversidad para algunas regiones o localidades específicas y se conocen generalidades sobre la distribución y biología general de algunos géneros y especies (Nates-Parra y González, 2000; Nates-Parra, 2001; Nates- Parra, 2005). Sin embargo, la información sobre la meliponicultura en el país se encuentra principalmente en memorias de eventos académicos (por ejemplo: Nates-Parra y Gómez, 2004; Nates-Parra et al., 2008a), o dispersa y con acceso limitado
by
