UNIDAD 5 – EGIPTO, LA TIERRA DE LOS FARAONES 5.1.- Egipto: naturaleza y trabajo humano Alrededor del 5000 a.C., durante el Neolítico, numerosos grupos fueron poblando la estrecha franja de tierra fértil que bordea el río Nilo. Al este y al oeste del río hay desiertos donde la vida sólo es posible en los oasis. Por eso los antiguos egipcios creían que el Nilo era un dios, llamado Hapy, que posibilitaba la vida en la región. La fertilidad de las tierra que rodean el Nilo se debe a que en verano las aguas del río subían, se desbordaban e inundaban los campos; cuando las aguas se retiraban, en octubre, dejaban depositada sobre el suelo una capa gruesa muy fértil, el limo, y entonces comenzaba la siembra. Para aprovechar al máximo estas condiciones del suelo, los egipcios realizaron diques y canales de riego.   5.2.- Casi 3.000 años de historia La necesidad de unir esfuerzos para aprovechar y controlar las inundaciones periódicas del río Nilo constituyó un importante factor para que las comunidades agrícolas se agruparan en dos pequeños reinos; el Alto Egipto, en el valle, y el Bajo Egipto, en el delta. A fines del cuarto milenio a.C., los dos reinos se unificaron en uno solo: el Reino Tinita, llamado así porque su capital fue Tinis. A partir de este primer proceso de unificación política, Egipto vivió períodos de centralización bajo gobiernos fuertes y otros de descentralización (los períodos intermedios) El Imperio Antiguo (2750 - 2250 a.C.) sustituyó al Tinita. La nueva capital fue Menfis. Durante esta época se construyeron grandes obras públicas, las famosas pirámides y los templos funerarios. El primer período intermedio (2250 - 2025 a.C.) se originó cuando el Reino Antiguo se fragmentó a causa de abusos de poder, revueltas populares e invasiones de pueblos nómadas. El Imperio Medio (2025 - 1785 a.C.) surgió cuando los príncipes de la ciudad de Tebas unificaron nuevamente Egipto. El segundo período intermedio (1785 - 1580 a.C.) se inició cuando los hicsos, un pueblo semita portador de caballos y armas de hierro, conquistaron el norte de Egipto. El Imperio nuevo (1580 - 1085 a.C.) fue el período de máxima expansión de Egipto. Nuevamente, los príncipes de Tebas unificaron el país y expulsaron a los hicsos. Para impedir futuras invasiones los sucesivos faraones conquistaron Palestina y Siria, por el norte, y Nubia, por el sur. El tercer período intermedio (1085 - 712 a.C.) se inició con una nueva etapa de desunión política y de invasiones de pueblos africanos.  En el período tardío (712 - 332 a.C.) Egipto fue conquistado por dos imperios del Cercano Oriente - el asirio y el persa - y, finalmente , por Alejandro Magno de Macedonia

UNIDAD 5 – EGIPTO, LA TIERRA DE LOS FARAONES 5.3.- Una sociedad jerarquizada. Los egipcios llamaban faraón a su rey. Era considerado un dios sobre la tierra y, por lo tanto, la persona más importante de la sociedad egipcia. Por eso, todos se arrodillaban a su paso y no podían mirarlo a la cara ni tocarlo. Cuando un faraón moría, generalmente le sucedía su hijo, y se formaban así dinastías o familias reinantes. El faraón supervisaba todas las actividades económicas , políticas y religiosas del reino. Contaba con la ayuda directa de funcionarios, que debían controlar el granero estatal, el tesoro real, recaudar los impuestos y administrar las propiedades. El faraón, su familia, los altos sacerdotes y los grandes jefes militares, así como los funcionarios más importantes, constituían los sectores privilegiados de la sociedad egipcia. Por debajo de este sector se ubicaban los artesanos y los comerciantes y, más abajo aún, los campesinos, que eran los encargados de producir los alimentos y constituían el grupo más numeroso y empobrecido de la población. Trabajaban las pequeñas parcelas de tierra que les eran asignadas por el faraón y las tierras de los grupos privilegiados. También pagaban tributos en especie y en épocas de menor actividad agrícola, debían colaborar en la construcción de obras públicas, como las pirámides y los diques. Por último, había un reducido número de esclavos que, por lo general, eran prisioneros de guerra. Trabajaban en la construcción de las grandes obras públicas o en las minas de cobre. 5.4.- Las ciudades en Egipto. En Egipto existía una distinción entre la tierra de los vivos y la tierra de los muertos.   Al este del Nilo, por donde sale el Sol, se levantaban las construcciones destinadas a los vivos: las casas particulares, lujosas o humildes , y el palacio real. También se edificaban en el lado este los grandes templos de los múltiples dioses de esta civilización.   Al oeste del gran río, la tierra de la oscuridad, en la que se pone el Sol, se construían las moradas de los muertos: las tumbas y los templos funerarios en los que se les rendía homenaje. Mientras que en las ciudades de la Mesopotamia las viviendas particulares alternaban con los templos, en Egipto los templos y otros grandes monumentos para honrar a los dioses estaban fuera de las ciudades y se edificaban en piedra para que se conservaran eternamente. En cambio, las viviendas - la ciudad  de los vivos - se construían en ladrillo, incluso el palacio del faraón. Junto a los enormes monumentos se levantaban extensos campamentos donde habitaban temporalmente los obreros que trabajaban en la construcción. La mayoría de la población, integrada por campesinos, vivía en aldeas. 5.5.- La economía a orillas del Nilo La agricultura era el sostén principal de la economía egipcia. Los principales cultivos eran el trigo y la cebada, con los que se elaboraba pan y cerveza, dos alimentos fundamentales para los egipcios, y el lino, utilizado para fabricar prendas de vestir. Complementaban su dieta con carne de vacas, corderos, cabras, cerdos, ocas y patos. Los bueyes y asnos servían para el acarreo. Los funcionarios reales visitaban los campos anualmente y supervisaban la cantidad de cultivos y el ganado existente. Luego fijaban las contribuciones que debía pagar cada campesino al faraón. Estos impuestos se pagaban en especie y los productos eran almacenados en graneros estatales. Estos granos se redistribuían entre los grupos que no tenían la función de producir alimentos, como los funcionarios, y también servían para alimentar a la población en épocas de hambruna. El comercio de larga distancia estaba destinado a obtener los elementos inexistentes en el valle del Nilo, tales como maderas, cobre, marfil, olivo, cedro y piedras preciosas. Para eso, el faraón organizaba expediciones comerciales hacia Nubia, Palestina, Siria, Fenicia y el Sinaí.