La construcción de canales comenzó a principios de la segunda mitad del siglo XVIII. En 1755 fue construido un canal de 11 millas de longitud en Liverpool y Manchester En 1766 se abrió un canal de 29 millas. A finales del siglo XVIII, el "Gran Canal" alcanzó las 500 millas de longitud; en unos 30 años el país se cubrió de todo un sistema de canales.