Diversos tipos de ondas electromagnéticas que muestra el espectro electromagnético.
Tipos
Las Ondas de Radio
Las ondas de radio, cuyos intervalos de longitud de onda llegan más allá de 104 m a casi 0.1 m, son el
resultado de cargas que se aceleran en alambres conductores. Estas ondas son generadas por
dispositivos electrónicos, como osciladores LC, y se utilizan en los sistemas de radio y televisión.
Las microondas
Las microondas tienen longitudes de onda clasificadas desde 0.3 m hasta 1024 m y también son
generadas por dispositivos electrónicos. Debido a sus longitudes de onda cortas, son muy adecuadas
para sistemas de radar y para el estudio de las propiedades atómicas y moleculares de la materia. Los
hornos de microondas son una aplicación doméstica interesante de estas ondas. Se ha sugerido que la
energía solar podría aprovecharse enviando microondas a la Tierra desde un colector solar en el
espacio.
Las ondas infrarojas
Las ondas infrarrojas tienen longitudes de onda clasificadas desde 1023 m hasta 7 3 1027 m, la
longitud de onda más larga de la luz visible. Estas ondas, producidas por moléculas y objetos a la
temperatura ambiente, son fácilmente absorbidas por la mayor parte de los materiales. La energía
infrarroja (IR, infrared), absorbida por una sustancia, aparece como energía interna, ya que la energía
agita los átomos del objeto, lo que incrementa su movimiento vibratorio o de traslación y da como
resultado un incremento en la temperatura. La radiación infrarroja tiene aplicaciones prácticas y
científicas en muchas áreas, incluyendo la fisioterapia, la fotografía infrarroja y la espectroscopia
vibratoria.
La lux visible
La luz visible, que es la forma más familiar de las ondas electromagnéticas, es aquella parte del
espectro electromagnético que el ojo humano puede detectar. Se produce mediante la reorganización
de los electrones en los átomos y moléculas. Sus diversas longitudes de onda, que corresponden a los
diferentes colores, van desde el rojo (l ≈ 7 3 1027 m) hasta el violeta (l ≈ 4 3 1027 m). La sensibilidad del
ojo humano es una función de la longitud de onda, siendo máxima a una longitud de onda de
alrededor de 5.5 3 1027 m.
Las ondas ultravioleta
Las ondas ultravioleta abarcan longitudes de onda que van desde aproximadamente 4 3 1027 m hasta
6 3 10210 m. El Sol es una fuente importante de luz ultravioleta (UV), la cual es la causa principal de las
quemaduras de Sol o eritema solar. Las lociones bloqueadoras son transparentes a la luz visible, pero
absorben la mayor parte de la luz UV. Cuanto mayor sea el factor de protección solar del bloqueador, o
SPF, mayor será el porcentaje de luz UV absorbida. A los rayos ultravioleta se les atribuye en parte la
formación de cataratas y nubosidad en el lente interno del ojo.
La mayor parte de la luz UV del Sol es absorbida por las moléculas de ozono (O3) en la atmósfera
superior de la Tierra, en una capa llamada estratosfera. Este escudo de ozono convierte la radiación
UV letal de alta energía en radiación infrarroja, lo que a su vez calienta la estratosfera.
Los rayos X
Los rayos X tienen longitudes de onda que van de aproximadamente 1028 m a 10212 m. La fuente
más común de rayos X es el frenado de electrones de alta energía que impactan un objetivo metálico.
Los rayos X se utilizan como una herramienta de diagnóstico en la medicina y como tratamiento para
ciertos tipos de cáncer. Ya que los rayos X dañan o destruyen los tejidos y los organismos vivos, se
debe tener cuidado para evitar una exposición o sobreexposición innecesaria. Los rayos X también se
utilizan en el estudio de la estructura de los cristales, ya que las longitudes de onda de los rayos X
son comparables con las distancias de separación de los átomos en los sólidos (alrededor de 0.1 nm).
Los rayos Gamma
Los rayos gamma son ondas electromagnéticas emitidas por núcleos radiactivos y durante ciertas
reacciones nucleares. Los rayos gamma de alta energía son un componente de los rayos cósmicos que
entran en la atmósfera de la Tierra desde el espacio. Tienen longitudes de onda que van desde
aproximadamente 10210 m hasta menos de 10214 m. Son rayos muy penetrantes y producen daños
serios si son absorbidos por tejidos vivos. En consecuencia, quienes trabajan cerca de este tipo de
radiación peligrosa deben estar protegidos con materiales de gran absorción, como gruesas capas de
plomo.
Longitudes de onda de luz visible y color
Los intervalos de longitud de onda son aproximados.
Distintas personas describirán los colores de manera
diferente.