El carbono es sólido a temperatura ambiente, y según la forma en la que se haya formado, presenta
en la naturaleza diferentes formas, conocidas como formas alotrópicas. Lee todo en: Formas
alotrópicas del carbono.
En la alotropía del carbono, se conocen cinco formas, sin contar con el carbono
amorfo, y son: grafito, diamante, fullerenos, carbonos, y nanotubos. En éste caso
trataremos las tres primeras formas alotrópicas por ser las más usadas, famosas o
abundantes. Lee todo en: Formas alotrópicas del carbono.
El grafito posee una estructura laminar (como se puede observar en la figura), las
láminas están separadas por capas, y cada capa tiene una separación entra ellas
de 3.35 Å, que se corresponde a la suma de los radios de Van der Waals, lo que
nos indica que las fuerzas entre las capas debe de ser relativamente débil. Este
hecho nos indica la blandura del grafito, así como las propiedades lubricantes,
que se suele atribuir al deslizamiento de una capa sobre la otra. Lee todo en:
Formas alotrópicas del carbono.
Las capas pueden ondularse, debido a la saturación de los átomos de carbono y la pérdida, por tanto
del sistema π. Este hecho confiere propiedades como la no conductividad, o el ser incoloros.
Solamente se conocen dos tipos: Lee todo en: Formas alotrópicas del carbono.
El óxido de grafito: Se obtiene tratando al grafito con agentes oxidantes muy fuertes en estado
acuoso, como el ácido nítrico o el permanganato de potasio. La composición no es totalmente fija,
pero se asemeja al C2O, aunque puede contener algo de H, y sus capas se encuentran separadas de 6
a 11 Å. Lee todo en: Formas alotrópicas del carbono
Fluoruro de grafito: Se obtiene a través de fluoración directa del grafito a unos 600º C de
temperatura. A menor temperatura, y en presencia del HF, se forma un sólido gris (o también blanco
si está puro), con propiedades lubricantes como el grafito, pero en este caso es más resistente a la
oxidación, siendo también hidrófobo y nada reactivo. Lee todo en: Formas alotrópicas del carbono.
Fullerenos: Se forman cuando el grafito se vaporiza en un láser. Esta es una variedad de grupos,
grandes que tienen un núcleo constante de átomos de carbono. Se denomina fullereno a dicho
agrupamiento de átomos, siendo el más famoso el conocido como C60. Fue descubierto en 1985 por
H. Kroto, cuando intentaba estudiar la estructura de una molécula de carbono, misteriosa hasta el
momento, que existe en el espacio exterior. Lee todo en: Formas alotrópicas del carbono.
Una curiosa característica es el hecho de que los hexágonos y pentágonos coinciden siempre en 60
puntos, configurando un aspecto de balón de futbol, y es por ello que también se les conocen con el
nombre de futbolano. Desde que fueron descubiertos, los fullerenos se han investigado
rápidamente, avanzando mucho en su conocimiento. Lee todo en: Formas alotrópicas del carrbon.
Gracias al diámetro interno del carbono, los fullerenos pueden alojar en su interior diferentes iones
pequeños como los de helio, potasio, etc, existiendo también la posibilidad de que otros átomos se
fijen al interior o exterior de las esferas, posibilitando la obtención de compuestos con propiedades
fisicoquímicas bastante útiles, como el KC60, que es un buen superconductor. Lee todo en: Formas
alotrópicas del carbono.
Diamante: El diamante tiene una estructura de cristal covalente tridimensional, que se encuentra
formado por enlaces C-C interconectados, extendiéndose a través de todo el cristal, por lo que se
dice que el diamante es una molécula gigante. La estructura cristalina, es cúbica y se encuentra
centrada en la cada, a dicha estructura se la conoce comúnmente como red de diamante. Lee todo
en: Formas alotrópicas del carbono.