La prehistoria (del latín præ-, «antes de», y de historia, «historia», este último es un préstamo del
griego ιστορία, «historia, investigación, noticia») es, según la definición clásica, el período de tiempo
transcurrido desde la aparición de los primeros homininos, antecesores del Homo sapiens, hasta que
tenemos constancia de la existencia de documentos escritos, algo que ocurrió en primer lugar en el
Oriente Próximo hacia el 3300 a. C.; en el resto del planeta, posteriormente. Mapamundi de las
migraciones de Homo sapiens, con el polo norte como centro. Los patrones de migración están
basados en estudios del ADN mitocondrial (matrilinear). Los números representan miles de años.
África es el punto de partida, leyéndose desde la parte superior izquierda hasta América del Sur en el
extremo derecho. Estado social y tecnológico del mundo, hacia 1000 a. C. Cazadores-Recolectores
Pastores nómadas Sociedades agrícolas simples Sociedades agrícolas complejas/jefa
EN AFRICA
África es la cuna de la humanidad y es en la
actualidad el continente en el que más
poblaciones siguen utilizando tecnologías
prehistóricas. Resulta fácil concluir que la
prehistoria de África es la más larga y
compleja de todo el globo.4 Pero esto no
siempre fue visto así, ya que durante el siglo
XIX y hasta mediados del XX se adjudicaba a
Asia nuestro origen. Esta teoría era la
consecuencia de que los fósiles de homininos
más antiguos con los que se contaba entonces
procedían de allí: el Hombre de Java y el de
Pekín. Tal visión cambió radicalmente con los
trabajos realizados en el África austral y
oriental, y publicados a partir de los años
cincuenta del siglo XX, que remontaron la
antigüedad de los fósiles africanos (de
Australopithecus y Homo) a cuatro millones
de años atrás.5
EN EL ORIENTE PROXIMO
En nuestro ámbito se suelen usar
indistintamente las expresiones "Oriente
Medio" y "Oriente Próximo" para designar a
la región del Oriente más próxima a Europa,
que es sinónimo de Asia sudoccidental. En
cualquier caso, desde el punto de vista
histórico, el Oriente Próximo es lo que se
denomina una zona nuclear, la cual irradió
continuas innovaciones y cambios que
influyeron decisivamente en el desarrollo
tecnológico y social de toda Eurasia.
EDAD DE PIEDRA EUROPA
La Edad de Piedra europea sigue dividiéndose en tres etapas, siguiendo
las propuestas de John Lubbock, que en 1865 separó el Paleolítico y el
Neolítico. A éstas se unió posteriormente el Mesolítico/Epipaleolítico,
gracias al descubrimiento del tardenoisiense por Gabriel de Mortillet,
realizado entre 1885 y 1897.24 La definición de las tres Edades de la
Piedra fue precisada y enriquecida por las propuestas de Henri Breuil en
1932. Desde entonces, aunque se hayan revisado las referencias y
muchos conceptos erróneos, esta división apenas ha sufrido alteraciones
relevantes.