Es una secuencia de caracteres ASSI que, en un principio, representaba una cara humana y expresaba una emoción. Posteriormente, fueron creándose otros emoticones con significados muy diversos.
El 19 de septiembre de 1982, el científico del cómputo estadounidense scott fahlman propuso el uso de la secuencia de caracteres :-) en el asunto de un mensaje para indicar que el comentario contenía una broma, en respuesta a la sugerencia de Neil Swartz de usar (*) con el mismo fin.