Una central nuclear es una instalación industrial
en la que se genera electricidad a partir de la
energía nuclear que se libera en forma de
energía térmica mediante una reacción nuclear
de fisión en cadena en la vasija de un reactor
nuclear.
El componente principal de una central es el reactor
nuclear, en el que se aloja el combustible nuclear
(habitualmente uranio) y que cuenta con sistemas que
permiten iniciar, mantener y detener, de forma
controlada, la reacción nuclear.
El funcionamiento de una central nuclear sigue un proceso similar al de una central térmica
convencional, en la que la energía térmica se obtiene mediante la combustión de combustibles fósiles.
Sin embargo, en un reactor nuclear se obtiene a través de las reacciones de fisión nuclear en cadena
de los átomos de uranio del combustible nuclear.
¿Que
es?
Una central nuclear es una instalación industrial
en la que se genera electricidad a partir de la
energía térmica producida mediante reacciones
de fisión en la vasija de un reactor nuclear
¿Para que sirve?
La energía térmica liberada se utiliza para calentar agua
hasta convertirla en vapor a alta presión y temperatura.
¿Cuantos tipos de reactores
existen?
Existen distintos tipos de reactores nucleares, pero se pueden destacar
dos diseños que suponen más del 80% de las casi 450 unidades en
funcionamiento en el mundo: El reactor de agua a presión (Pressurized
Water Reactor, PWR, por sus siglas en inglés) El reactor de agua en
ebullición (Boiling Water Reactor, BWR, por su siglas en inglés)
Funcionamiento de un reactor PWR
Es importante recordar que, en la fisión nuclear, núcleos de átomos pesados, sobre los que se hacen
incidir neutrones, se descomponen en núcleos más pequeños y ligeros, liberando la energía que
mantiene unidos los neutrones y protones que los forman y emitiendo dos o tres neutrones. Éstos, a su
vez, pueden producir más fisiones al interaccionar con nuevos núcleos pesados que emitirán nuevos
neutrones y así sucesivamente, de manera que la reacción se mantenga por sí misma. Este efecto
multiplicador se conoce como reacción de fisión nuclear en cadena.
En este tipo de centrales nucleares, el agua circula en estado líquido y a muy alta
presión por el llamado “circuito primario” por medio de unas bombas que la
impulsan a través del núcleo del reactor donde se calienta antes de dirigirse a los
generadores de vapor.
El funcionamiento de una central nuclear se puede simplificar en estas fases:
La fisión del uranio se lleva a cabo en el reactor nuclear, liberando una gran cantidad de energía que
calienta el agua de refrigeración que circula a gran presión. Esta agua se lleva mediante el circuito
primario a un intercambiador de calor (generador de vapor), en el que se produce vapor de agua.
Este vapor se transporta al conjunto turbina–generador mediante un circuito secundario.
Una vez ahí, los álabes o palas de la turbina giran por la acción del vapor. El eje de la turbina mueve el
alternador, que trasforma la energía mecánica en electricidad.
Cuando el vapor de agua ha pasado por la turbina, se envía a un condensador donde se enfría y se
convierte de nuevo en agua líquida.