La Agencia Nacional de Mapas e Imágenes del Ministerio de Defensa de los Estados Unidos, junto
con la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro, están confeccionando el más detallado y
preciso mapa topográfico de casi todo el mundo que se haya hecho. ¡Y han recolectado toda la
información en sólo 10 días!
Objetivo
lograr hacer imágenes muy precisas de la superficie, sus protuberancias (como montañas,
colinas y valles), sus texturas (como bosques, lagos y ciudades), y sus rasgos cambiantes (como
volcanes, inundaciones y terremotos). Y el radar generador de imágenes puede ver todo esto tanto
de día como de noche, y con el cielo nublado o despejado.
¿Cómo?
La Misión de Radar Topográfico fue transportada por el Transbordador
Espacial Endeavour en febrero del año 2000. Usó una tecnología
conocida como radar generador de imágenes. El radar generador de
imágenes hace rebotar una señal de radar en un lugar de la tierra, y
luego mide cuánto tarda la señal en regresar y su potencia. Los
telescopios usan luz para ver cosas. El radar generador de imágenes
utiliza un tipo distinto de luz, pero con una longitud de onda más larga
y lenta que nuestros ojos no pueden ver. Es por esto que el radar
puede penetrar las nubes. Simplemente pasa a través de ellas.
La Misión de Radar Topográfico del Transbordador Espacial es utilizar la
interferometría ( es una técnica utilizada en astronomía que consiste en combinar la
luz proveniente de diferentes receptores, telescopios o antenas de radio para
obtener una imagen de mayor resolución. ). Se hace volar dos antenas de radar
distintas situadas a 60 m (200 pies) la una de la otra. El mástil que sujeta las dos
antenas de radar es la estructura "plegable" más grande que haya viajado en el
espacio. Cuando el mástil esté plegado en el compartimiento de carga del
Transbordador Espacial esta listo para el lanzamiento,Las "imágenes" recibidas por las dos
antenas se combinan con mucho cuidado para que den información precisa sobre
la altura del terreno—en otras palabras ¡permita obtener una imagen
tridimensional! Así tendremos el mejor mapa topográfico del mundo que jamás se
haya hecho.
Imágenes de la Tierra desde SRTM
(shuttle radar topography mission)
Esta es la más completa y consistente elevación digital del mundo hasta
ahora vista, esto es gracias a 1.3 millones de fotografías tomadas por el
satélite Terra de la NASA.