Es una capa continua que rodea a la célula y que confiere su individualidad al separarla
del entorno, algunas células animales poseen por encima de la membrana plasmática
una cubierta de hidratos de carbono denominada glicocalíz y las células vegetales tienen
una gruesa pared de celulosa que cubre y protege la membrana.
Los lípidos que constituyen la membrana son fosfolípidos, glucolípidos y colesterol, y su
principal función es actuar como una barrera semipermeable.
Las proteínas que forman la membrana son integrales o periféricas, y sus funciones se
relacionan con el transporte y la comunicación.
Transporte a través de membranas
a) Transporte pasivo: Es un proceso espontáneo de difusión de sustancias a través
de la membrana, en el que no se requiere energía para realizar el trabajo de
transportar las sustancias por parte de la célula. Durante el tranporte pasivo, las
sustancias se mueven de un medio de mayor concentración a uno de menor
concentración, es decir, a favor de una gradiente de concentración. Una gradiente de
concentración es una medida de la diferencia de concentración de una sustancia en
dos regiones. Son mecanismos de transporte pasivo la difusión simple, la ósmosis y la
difusión facilitada.
b) Transporte activo El transporte activo es el que se produce en contra de la
gradiente de concentración por ello requiere del consumo de energía proporcionada por
la molécula de ATP (adenosin trifosfato). Este transporte ocurre con la ayuda de otro
tipo de proteínas de transporte, las cuales poseen dos sitios activos, uno al que se
van a unir a la molécula que se va a transportar y otro para que se una el ATP. Este
último cede energía a la proteína, haciendo que esta cambie de forma y mueva la
molécula al otro lado de la membrana. Una vez liberadala molécula, la proteína de
transporte recupera su forma original y puede seguir repitiendo el proceso.
La fagocitosis es un proceso en el cual, la célula ingiere desechos, bacterias u
otros restos celulares. Se lleva a cabo en células especializadas llamadas
fagocitos.
La endocitosis en un proceso por el que la célula capta partículas del medio externo
mediante la invaginación de la membrana en la que se engloba la partícula a ingerir.
Para ello, hay un estrangulamiento de la membrana, dando origen a una vesícula que
encierra el material ingerido.