Es la propiedad básica de los seres vivos, puesto que son sistemas
determinados en su estructura, es decir, son sistemas tales que cuando
algo externo incide sobre ellos, los efectos dependen de ellos mismos,
de su estructura en ese instante, y no de lo externo.
Fue propuesto por los biólogos chilenos
Humberto Maturana y Francisco Varela en
1972 para definir la química de
auto-mantenimiento de las células vivas.
Según Maturana y Varela son autopoiéticos los sistemas que presentan una red de
procesos u operaciones (que los definen como tales y lo hacen distinguibles de los
demás sistemas), y que pueden crear o destruir elementos del mismo sistema, como
respuesta a las perturbaciones del medio. Aunque el sistema cambie
estructuralmente, dicha red permanece invariante durante toda su existencia,
manteniendo la identidad de este.
La autopoiesis, la podemos aplicar en otros sistemas
o campos, lo que debemos analizar es el problema en
la organización de lo vivo...lo que nos interesa no son
las propiedades de sus componentes, sino los
procesos, y relaciones entre procesos, realizados por
medio de los componentes.