Cuando los países comercian entre sí, se realizan transacciones financieras
entre negocios o consumidores de diferentes naciones. Se importan y exportan
productos, se intercambian regalos monetarios, se hacen inversiones, se
realizan pagos en efectivo, se reciben entradas de caja y se hacen viajes de
vacaciones y al extranjero.
El estado de la balanza de pagos de una nación registra todas las
transacciones financieras entre sus residentes y aquellos del resto del
mundo durante un periodo dado; generalmente un año.
La balanza de pagos es un registro de la condición en la que
se encuentra, no un determinante de dicha condición. Cada
una de las transacciones financieras de la nación con otros
países se refleja en su balanza de pagos.
El estado de la balanza de pagos de una nación presenta una perspectiva
general de su posición económica y es una medida económica importante
que utilizan las tesorerías, bancos centrales y otras agencias
gubernamentales cuya responsabilidad es mantener la estabilidad
económica interna y externa.
Del lado positivo de la balanza de pagos de Estados Unidos se encuentran las ventas por
exportación de mercancías; el dinero que gastan los turistas extranjeros; los pagos a la nación
por concepto de seguros, transportación y servicios similares; los pagos de dividendos e
intereses sobre inversiones en el extranjero; los rendimientos de capital invertido en el
extranjero; las nuevas inversiones extranjeras en Estados Unidos; y los pagos de gobiernos
foráneos.
La balanza de pagos representa la diferencia
entre los ingresos provenientes de países
extranjeros, por un lado, y los pagos que se
hacen a los mismos, por el otro.
Del lado negativo se encuentran los costos de bienes
importados, el gasto de turistas estadounidenses en
tierras extranjeras, las nuevas inversiones foráneas y el
costo de la ayuda militar y económica externa. Existe un
déficit cuando los pagos internacionales son mayores
que los ingresos.
Un estado de balanza de pagos incluye tres cuentas:
La cuenta corriente, un registro de todas las
exportaciones e importaciones de mercancías y
servicios más las transferencias unilaterales de
fondos;
La cuenta capital, un registro de la
inversión directa, de inversiones de
cartera y de movimientos de capital a
corto plazo de y hacia distintos
países.
La cuenta de reservas oficiales, un registro de las
exportaciones e importaciones de oro, aumentos o
disminuciones de divisas extranjeras y aumentos o
disminuciones de los pasivos en bancos centrales
foráneos.
De estas tres, la cuenta corriente es de
importancia primordial para los negocios
internacionales.
La cuenta corriente es importante porque incluye todas las cuentas del comercio
internacional de bienes y servicios, es decir, las cuentas del valor de todas las
mercancías y servicios importados y exportados y de todos los ingresos y pagos
provenientes de las inversiones y empleos foráneos.
Proteccionismo
Los ejecutivos de negocios internacionales comprenden la realidad de que éste
es un mundo de tarifas, cuotas y barreras no arancelarias diseñadas para
proteger los mercados de un país de la intrusión de empresas extranjeras.
Aunque la Organización Mundial de Comercio ha sido eficaz en la reducción de
aranceles, los países siguen recurriendo a medidas de proteccionismo.
Los proteccionistas defienden las incontables razones para
mantener las restricciones gubernamentales sobre el
comercio pero, en esencia, todos los argumentos se pueden
clasificar como sigue:
1) la protección de una industria
incipiente
2) la protección del
mercado local
5) conservación del estándar de
vida y de salarios reales
3) la necesidad de conservar el dinero
dentro del país
4) fomento de la
acumulación de capital
6) conservación de los recursos
naturales
7) industrialización de una nación con
sueldos bajos
9) defensa
nacional
10) aumento del tamaño de los
negocios
11) represalias y estrategias
de negociación.
En general, los economistas reconocen como válidos únicamente los argumentos
que se relacionan con las industrias incipientes, la defensa nacional y la
industrialización de países subdesarrollados. El argumento de la conservación de
recursos se está volviendo cada vez más válido en una era de conciencia ambiental
y de escasez mundial de materias primas y productos agrícolas.
Podría defenderse el caso de la protección temporal de
los mercados con una capacidad productiva excesiva o
mano de obra excesiva si tal protección pudiera
facilitar una transición ordenada.
Por desgracia, este tipo de protección suele prolongarse
indefinidamente y contribuye a la ineficiencia industrial, al
tiempo que limita el ajuste realista de la nación a su situación
en el mundo
Barreras comerciales
Para alentar el desarrollo de las industrias doméstica y proteger las industrias
existentes, es posible que los gobiernos establezcan barreras tales como tarifas
arancelarias y una variedad de barreras no arancelarias que incluyen cuotas,
boicoteos, barreras monetarias y barreras de mercado
Se imponen barreras en contra de importaciones y de empresas foráneas. Aunque la
inspiración para tales barreras puede ser económica o política, las industrias locales
las alientan. Sea o no que estas barreras resulten económicamente lógicas, el hecho es
que existen.
Un arancel, definido en forma sencilla, es una tarifa que impone el
gobierno sobre los bienes que entren por sus fronteras. Los
aranceles pueden utilizarse para generar ingresos, para desalentar
la importación de bienes, o para ambas cosas. Las tarifas
arancelarias se basan en el valor de los productos, en la cantidad de
los mismos o en una combinación de ambos.
En Estados Unidos, por ejemplo, los tipos de gravámenes aduaneros que se
utilizan se clasifican como sigue:
1) aranceles ad valórem, que se basan en un
porcentaje del valor determinado de los bienes
importados
2) aranceles específicos, una cantidad estipulada
por peso de unidad o alguna otra medida de
cantidad
3) el arancel compuesto, que combina los impuestos
tanto específicos como ad valórem para un artículo
en particular; es decir, un impuesto por peso más un
porcentaje del valor.
Debido a que es frecuente que los aranceles cambien, los de
aduanas de los diferentes países se publican de manera regular
para que estén a disposición de los exportadores. En general,
los aranceles
Aumentan:
Las presiones inflacionarias, los privilegios de intereses
especiales, el control del gobierno y las consideraciones políticas
en materia económica, el número de aranceles (generan más
aranceles por reciprocidad).
Debilitan:
Las posiciones de balanza de pagos., los
patrones de oferta y demanda, las
relaciones internacionales (pueden iniciar
guerras comerciales)
Limitan:
Las fuentes de suministros de los
fabricantes. Las elecciones disponibles
para los consumidores. La competencia.
Boicots y embargos
Un boicot gubernamental es la restricción absoluta en contra de la compra e importación
de ciertos productos, servicios, o ambos, provenientes de otros países. Incluso, esta
restricción puede incluir prohibiciones de viaje, como la que actualmente existe para los
turistas chinos; el gobierno de Beijing se rehúsa a designar a Canadá como destino
turístico aprobado.
No es inusual que los ciudadanos de un país boicoteen los productos
de otro a instancias de su gobierno o de grupos cívicos. Un grupo de
ciudadanos boicoteó los productos Nestlé al considerar que la manera
en que la empresa promovía su fórmula para bebés en países menos
desarrollados era engañosa para las madres y dañina para los bebés.
Barreras monetarias
Un gobierno puede regular su posición de comercio internacional de
manera eficaz mediante el uso de diversas formas de restricciones en el
control de cambios. El gobierno puede promulgar este tipo de
restricciones para preservar su posición en la balanza de pagos o
específicamente para ventaja o impulso de ciertas industrias particulares.
Dos de estas barreras son el bloqueo de divisas y los
requisitos de aprobación gubernamental para la compra de
divisas extranjeras.
El bloqueo de divisas se utiliza como arma política
o como respuesta a situaciones difíciles de la
balanza de pagos.
La aprobación gubernamental para obtener
divisas extranjeras se utiliza con frecuencia en
países que experimentan deficiencias
importantes de divisas.